曹操忽然指向刘备：“以操观之，玄德可为天下英雄！”

刘备手中酒杯跌落，酒顷刻间撒了一地。

众人都望向他，楚祯一时间也懵了，此刻可没有打雷来帮他掩饰。

刘备面露喜色，起身朝曹操作揖礼，道：“备不敢忘仁义礼智，更不敢忘信。备愿往南阳，救回司空之子！”

曹操眯着眼睛，问他：“玄德可有把握赎回我那儿子？”

众人这才知，原来刘备所说的仁义礼智，乃是与去南阳有关。

刘备道：“荆州刘表与我是同宗，往日里有书信来往，且我帐下谋士徐元直与南阳士人关系亲近，我去南阳当太守，徐徐图之，定可将司空之子救回！”

楚祯这才知道，刘备这是有备而来。

曹昂如今在张绣手里，如果是在两军对垒时，以曹操的性格，想来是不会顾及儿子死活，下令进攻。

但如今他抽不开身去打张绣，也舍不得儿子，只能以“外交”方式赎回。

不过，即便刘备有充足的理由前去，楚祯看到曹操仍旧没有马上答应他。

曹操的众谋士也未有开口，想来之前他们都已讨论过。

半晌，曹操才问：“玄德往南阳，要领多少兵马？”

刘备道：“备此次前去，乃是以太守身份入主南阳，兵不宜多，多则会引起张绣忌惮，也不宜过少，少则会令张绣等人轻视。张绣有三万余人，备只需五千人足矣！”

五千人不少了。

楚祯知道三国的几场大战都是十万兵力级，刘备在小沛多次招兵，都只是招来万余人。

曹操沉思片刻，又问：“连同你那一千余人在内？”

“是，总计五千人。”

刘备拱手：“连同粮草兵器，备再请司空给一千匹马，张绣西凉兵多是骑兵。”

曹操断然拒绝：“许都内有马不过千余，岂能都给你？”

刘备挣扎了下，笑说：“我前些日路过河边一马场内，里面至少有数百……司空请拨给我好马八百！”

“至多五百之数！”

二人讨价还价，最终刘备要了六百匹马，作揖礼道：“备定不负司空所托！”

曹操答应下，称过两日就上奏陛下，再起兵往南阳。

离开司空府后。

“大哥既有离开许都之意，何不催促曹操尽快拨给兵马粮草？”关羽问。

“不可。”

徐庶低声制止：“此事不能急躁，定要等其虎符送至，方可点兵离开！三日内，万不可催促。”

刘备赞同。

楚祯在许都等了三日，三日一过，虎符送到。

刘备即刻前往皇宫奏报天子，出了皇宫后，再往司空曹操府。

回来后，一刻不停，立即收拾军器鞍马，急命关羽、张飞、糜竺等人前往军营，令将士收拾军需。

即刻起兵。

早上虎符送到，下午一点，刘备就已骑在马上，出了许都城门，领着五千人急往南而去。

走出十多里地后，张飞终于忍不住问：“大哥，可是那曹操有害我等之意？”

他见大哥面上有畅快淋漓之意，仿佛是从许都逃出生天。

刘备大笑，朝楚祯拱手行礼，才回答三弟问题：“我在许都，如困在笼中之鸟，如缚在网中之鱼，生死皆由他人掌握，幸得先生相助，指明前路。这一去，如鱼入大海、鸟上青霄，再不受笼网之羁绊，哈哈哈哈！”

徐庶拱手道贺：“恭喜主公脱困，此去南阳，大业可成！”

楚祯也笑起来，准备等着看三顾茅庐，想来那时候肯定很有趣。

张飞回首看向许都，虽还有许多事情想不明白，但大哥高兴，也就是他高兴。

“那咱们快些到南阳！不待在许都这鸟地方了！”

张飞嘿嘿一笑，扬鞭策马。

楚祯本不想多呆，到晚上扎营时就回海城。

谁知，营地刚扎好，就听到远处有马蹄声传来。

不久后，来自许都的使者来到，领队的是曹操亲卫将军，许褚。

他来到后，第一时间求见刘备，并说：“奉丞相命，请刘将军回许都，另有军情商议！”

徐庶疯狂给刘备眼神，楚祯看了都觉好笑，事实上，不需要徐庶来提醒，刘备不可能再回许都。

“将士已出征一日，岂有主帅舍弃部队而回去之理？”

刘备拒绝了许褚传达的曹操之令，让他回去禀报。

许褚本想伸手向袖子中，却见刘备身后有两位虎将，皆手持环首刀，身披铠甲，以杀意凌厉的眼神看着他，大有他再多说一句，就将他斩杀在此。

他再看其他人，终于将手缓缓放下，改为朝刘备行礼：“刘将军答复我已知晓，容我回去禀告丞相，由丞相定夺。”