八月初八，以太仆寺少卿衔任监军道、恢剿巡抚章旷于东安县病死，手下残兵如鸟兽散去，永州府再无大明官军。郝永忠从桂阳取道临武、江华，自灌水而上全州，也没有去碰永州一下。

消息传到广州已经是下旬，朱由榔专门去看了被勒令闭门、留职待用的何腾蛟一趟。

章旷是何腾蛟一手提拔的，二人在湖南湖北长期共事，怎么也得知会别人一声。何腾蛟一听到章旷已死，当即掩面痛哭。

“他今年才三十六岁，如何能......”昔日的湖广总督，如今却为一名属下失声：“当日我要是不去听那刘承胤的话，自在府中，也不至于一路南逃，弃永州而不顾。”

“他是病死的，与你无关”，朱由榔面无表情地说道。

“百姓两年来剜髓供输，如今却湖南瓦裂，将士俱散，任由虏酋直逼粤地。臣对不住陛下啊！”

皇帝冷眼看着这位昔日重臣，心里却是五味杂陈：崎岖为难之中艰贞自守，此人矢志抗清，并无疑问；但又目光短浅，看不到如今清军才是全体国民的共同敌人；驭将无能，手下军头一堆桀骜不驯，刘承胤、曹志建、黄朝宣等割据跋扈，却又遇敌即溃，毫无战力。

而且你说他有不臣之心吧，这肯定是有些过了；说他忠于大明吧，接隆武帝那件事又是个难以解释的污点；说他区别对待闯军余部吧，好像这个时代的文人又都有这个毛病。

李自成逼死崇祯，他要是忠君，敌视李赤心等人就是天经地义的事情，那瞿式耜看不惯堵胤锡也是一个道理。但是如果拿民族矛盾压过一切来要求，又跟现在的“气节”标准有点冲突。

总之就是很纠结。

朱由榔也不知道说什么好，留职待用也是真心的，恢复湖广说不定还要让他重新履职。但是让他去会不会又搞成现在这样？

仅就统领义军、驱使降卒这一点，如今的朝廷里面要找个能臣来，多学学宗泽，少学学杜充，怕是很难。

最终皇帝也没有说什么，既无安慰，也无责骂，只是静静地站了许久，便转身而去。

现在盛夏已是强弩之末，暑热渐渐退去，自与佟养甲一战也过去了大半年。如今广州城内百业俱兴，如火如荼，端的是一副繁花似锦的模样。

而衡州、长沙避暑的清军首领，三顺王也接到了顺天府来的消息。

使者宣读的圣旨意思很明确，主要就是三句话：一是若有余力，可下广东；二是注意统合潮惠的佟养甲余部；三是小心西边，别被广西的明军抄了后路。

“陛下果然用心谨慎”，安顿好使者后，耿仲明对另外二位王爷说道：“广西伪明官军就没多少人，真要算起来怕不是闯贼余孽还多些。”

尚可喜道：“小心也不为过，再说现在郴州还没拿下来呢。永州就去了個知府，驻兵也不多，弄不好还有反复。”

“依我说，干脆就别管永州那边了”，孔有德听了圣旨，杀向广州城、活捉鸟皇帝的心气一下就起来了不少：“直接去郴州，南边就是韶州。进了广东，就联络佟养甲，两路齐发！”

“不妥不妥”，尚可喜仍在坚持：“陛下既然特意提了小心桂林那边，自然有陛下的考量。那广西的全州离永州府才两百里路，到时候要是后方乱了，影响了粮秣辎重，陛下怪罪下来可担当不起。”

“元吉（尚可喜）你也太谨慎了，要不去问问那二位，看看他们什么意见？”

那二位自然就是指的固山额真金砺、梅勒章京屯泰，不过这问了多半也是白问，朝廷已经下旨，满大爷对大明官军又有着根深蒂固的优越感，肯定是要支持南下的。

此时耿仲明又劝道：“如今这伪明皇帝是杀一个少一个，这老朱家虽然能生，但崇祯的后人早就没了，就算有也是隐姓埋名，跟死了没两样。其他的旁支远亲硬要上位虽然也不是不行，但关系越远听他的人就越少。拿下广州城这个，伪明的命最多也就只剩一半了。”

“那可不一定，咱这一路走来，伪明官军倒是好说，那些百姓义军可是见得少了？”

“对啊！”耿仲明一拍手掌：“就是这个理啊！就是要打消那些老百姓的幻想，咱才正需要除掉现在这个广州城里的皇帝！到时候那些八竿子打不着的朱家远亲，就算能即位，又又几个听他的？”

一番话听完尚可喜也沉默下来。不得不承认对方说得确实有道理，去年那唐王和鲁监国还在扯皮呢。明明大难临头，还因为谁来主持大局暗地争执。这个皇帝位置的合理性和合法性，的确是跟号召力成正比的。

“那我可有言在先”，智顺王尚可喜终于暂时被说服：“若是进攻广州受挫，不可迁延日久，恐湖广生变。”

孔有德哈哈一笑：“好！就依你！我倒要看看，这个小小的广州城，能翻得起多大的浪花！”

而此时“小小的广州城”，却变得越来越厚实了起来。

两千五百米长的东城墙，按平均八米高、一尺厚的竹