荆州州治汉寿在武陵，武陵郡治在临沅县。临沅县离汉寿仅有百余里，走沅水一两日便至。

武陵郡治如此毗邻汉寿，武陵太守非刘琦至信之人不能出任。今出任武陵太守者，非是他人，而是刘磐。

刘磐作为刘表的侄子，刘琦的堂弟，深受刘琦父子的信任。在刘琦身患重病的次日，除了汉寿的荆州文武外，诸郡中唯有刘磐得知。

得知荆南地动及州牧刘琦突患重病，刘磐召集亲信主簿熊翰，咨询此事。

熊翰，字博文，长沙人士。荆南之中，熊姓之人众多，四郡之中多有熊姓之人。刘磐坐镇长沙之时，得闻熊翰之名，遂征辟他出任书佐。随军征战，熊翰出谋划策，多有建树，被刘磐引为心腹。

身处高位，养尊处优多年，刘磐渐渐有了几分威武之风。

读着汉寿送来的书信，刘磐问道：“荆南地动，临沅亦受波及，今不知城中损失，何如？”

熊翰捋着胡须，说道：“听县令上报，临沅毁了十余座老旧房屋，百姓遇难者十余人，受伤者有两三百人。趁乱作恶之人不少，然县令已命手下严加搜捕。”

“好！”

刘磐的注意力集中在书信上，随着浏览完书信内容。刘磐眉目皱了起来，神情亦是凝重。

熊翰见是如此，小心翼翼问道：“将军，莫非此次地动，汉寿影响甚大？”

“嗯！”

刘磐将书信交予熊翰，说道：“此次荆南地动，使君心神受惊，得患伤寒。且夫人袁氏处死使君爱妾，又让使君大动肝火，病情加重。”

“今时汉寿来信，邀我入汉寿，以谋商荆楚大事。我忧使君之疾，心欲往之。何如？”

熊翰沉吟少许，问道：“敢问将军，不知赶赴汉寿者，还有何人？”

“除我之外，唯有南郡太守霍峻，长沙太守刘先。其余郡守仍留地方，安抚百姓，不可轻动。”刘磐答道。

之前刘琦与王粲谈话中提及的外郡太守，并非是指外郡所有太守，而是指太守中那些核心人物。如刘磐作为宗室的代表，霍峻作为军功武人的代表，刘先作为刘表老臣及荆南士族的代表。

熊翰思量良久，说道：“恕翰妄言，霍南郡、刘长沙与将军皆是荆楚上卿，今使君患病，不足以让三君入汉寿。信中所言大事，应怕是咨议嗣子之事。”

“嗣子之事？”

刘磐心有不宁，说道：“使君正值壮年，今患疾病，怎会如此严重！”

“天有司命，地有九渊。疾病之事，非年岁可论。敢问将军，若使君不幸弃世，不知将军之意是？”熊翰说道。

“嗯？”

刘磐不解其意，疑惑说道：“不知博文所指之事是？”

熊翰捋着胡须，饶有深意说道：“使君膝下有二位公子，长公子刘溥，长于妇人之手，胆怯懦弱，素无名望，难守基业。二公子年仅六岁，又非嫡子，于乱世之中，安能坐稳州牧之位？”

说着，熊翰意有所指，说道：“除二位公子外，能继荆楚基业者，非将军不可。”

“博文怎能出此言语？”

刘磐神色微变，说道：“我乃使君之弟，情深义重。使君若立长公子为嗣，我当尽心辅佐，岂能心有它意！”

刘磐话说的看似大义凛然，但语气却有不足，他隐约间明白了熊翰话语中的深意。

熊翰扶须而笑，说道：“将军之言，乃忠信之语。然今时北有曹操，东有刘备。若使君不幸弃世，以长公子之心性，怕是难服从众人，且于乱世中欲保荆楚基业亦是难尔！”

“刘备素有雄略，借东出江东及金口御曹之二事，得江左四郡。以刘备之心，当能满足四郡之所否？”

“以翰观之，刘备早有窥视荆楚之心，今时不图荆楚，仅因先君及使君予刘备之恩尔！”

熊翰向刘磐拱手，沉声说道：“将军既是使君之从弟，当有保全刘氏基业之任。今使君膝下二位公子难担大任，将军理应义不容辞，为山阳刘氏计，为刘氏之基而思。”

得闻熊翰这番言语，刘磐沉默下来，不知如何回复。熊翰所说不无道理，刘溥能力缺乏，让他坐稳荆州牧之位，荆州必然成为众人口中的肥肉。

除了刘溥外，今下谁有资格继承荆州牧之人，似乎也就剩他了。他作为刘表的侄子，刘琦的堂弟，虽在礼法继承上不如刘溥。但不论是他的军事能力，还是个人威望都胜过刘溥。

畅想下，刘磐的心脏在那剧烈跳动，口津不由发干，某种东西在他心中发芽。

沉默半响，刘磐说道：“不可胡言乱语，使君今时犹在。我等当尽心辅佐，岂能心有他念。若形势真如博文所言，刘备欲进吞我刘氏基业，磐当阻之。”

熊翰听出了刘磐的言外之意，思量少许，说道：“翰言语欠妥，望将军恕罪。将军身为武陵太守，有控卫汉寿之职。使君病情不明，将军宜率三千精锐奔赴汉寿。”

刘磐出任武陵太守，非是临