咳嗽不已，侍女替刘琦抚背，舒缓气管。

“混账！”

“啪！”

将身侧的陶瓷制成的茶盏摔碎，刘琦面红耳赤，又骂了几声。

发泄完情绪的刘琦，顿感被人背叛，心头苦涩难言，一股无力之感席卷全身。

他对刘磐甚是器重，之前有托付大事的念头与他。今时即便欲将荆楚交予刘备代掌，他也准备委任刘磐出任交州刺史，赐从弟一番富贵。

然当他得知刘磐驱兵行至城外，心中已是凉透，为了荆楚州牧之位，居然能动兵。或许动兵的对象不是他，但他动兵的行为已是触犯到了他的底线。

毕竟任何君主都无法容忍手下私自调兵，且还是向自己动兵，即便那人是自己血脉亲属。

“咳咳”

刘琦又咳嗽几声，吩咐说道：“仲邈，孤授你大纛，予便宜行事之权，务必平息兵乱。”

霍峻问道：“敢问使君，刘武陵性命如何对之？”

刘琦深呼吸喘气，说道：“罢免官职，赐田宅归乡。”

“诺！”

就在霍峻求取刘琦军令之时，刘磐已率骑卒居前，行至城门外。

见西门城楼上守城甲士稀疏，夜灯中的火苗摇曳，旌旗受风吹拂而猎猎作响。刘磐挽着缰绳，大声呼喊‘熊瀚’之名。

“熊瀚何在？速开城门！”

忽然间，城楼上火光四起，城楼上人影错错，持槊握弩。

丁封拎着血淋淋的脑袋，冷声说道：“刘国安，熊瀚首级在此！”

“博文！”

刘磐见自己的计划泄露，面露惊骇。又见亲信熊瀚身亡，心生悲怆！

帐下校尉冯积见状，惶恐问道：“将军，怎么办？”

“这”

计划泄露，难以入城，刘磐已是慌乱。面对手下询问，刘磐今下也不知如何是好，心中惊恐不已！

“咔嚓！”

紧接着，霍峻率从骑数十人从南门绕行至西门，左从持刘琦御兵的大纛，右侍握象征权利的符节。

霍峻袭甲策马而行，英武的脸庞在橘黄色的火光下，若隐若现。

初见刘磐，霍峻目光冷峻，先声夺人，呵斥问道：“敢问武陵，深夜率兵而来，所为何事？”

刘磐见是霍峻，又见他身后的大纛及符节，因计划泄露而失败的他，心中又生出几分怯意。

刘磐深呼吸，说道：“汉寿城中有贼人作乱，磐身怀使君旧令入城驱除贼寇，保我荆楚平安。”

冷峻的目光盯着刘磐，霍峻问道：“城中贼人，峻素无耳闻！既然将军言城中有贼人，敢问是为何人？”

“这”

刘磐略有迟疑，然依仗身后军士，壮起胆子，喊道：“莫非南郡欲庇护贼寇不成！”

霍峻紧盯着刘磐，严声斥问道：“刘磐，回答本督问题！”

“他”

刘磐见霍峻搬出曾经的都督身份，心中已有胆怯，哪敢回答刘备姓名。

“莫非你口中贼寇乃是扬州牧刘玄德乎？”霍峻直接戳破说道。

见霍峻已知自己的计划，刘磐索性也直言，说道：“刘备蛊惑人心，欲夺荆楚，坏我刘氏基业，磐岂能坐视不管。且都督身受我刘氏两代之恩，今莫非欲向刘备示好否？”

霍峻冷笑几声，说道：“玄德公，扬州牧，右车骑将军，使君邀入城中，深谈要事，你安敢胡言为盗寇！”

“荆楚之业，非你刘磐所为。如何处置当归由使君吩咐，岂能容你擅作主张，妄言为使君做主！”

“本督看你方是心怀不轨之人！”

说着，霍峻挥鞭指向左右，呵斥说道：“刘磐，可认得此二物否？”

继而，霍峻持鞭指去，问道：“按军中纪律，轻动兵马，私调军士，该当何罪？”

刘磐脸色红涨，冷哼几声，似乎不屑。

见刘磐如此，霍峻厉声说道：“回答军令！”

刘磐转头回去，见自己帐下军士窃窃私语，军心已是动摇。

“都督，不惧我帐下军士？”刘磐心中发狠，威胁说道。

“大胆！”

霍峻双腿夹马，骏马扬蹄而行。

“啪！”

马快之下，行至刘磐面前。刘磐猝不及防之下，被霍峻手中的马鞭抽到。

霍峻勃然大怒，怒声说道：“本督连曹操帐下百万雄师都不曾畏惧，莫非你那帐下三千军士能阻得了我！”

霍峻当着刘磐帐下军士的面，呵斥说道：“刘磐，荆楚基业归由使郡处置，你自恃使君从弟，胆敢私调兵马，莫非无人敢杀你否！”

刘磐好不容易升起的狠意，却被霍峻这般言语行为吓退。

“刘磐，本督帐下罴虺军已取临沅，你已无退路。今时弃甲投降，使君将可保你性命。否则，呵～”

那霍峻杀气腾腾的话，不仅让刘磐心怯，亦让他帐下军士畏惧。且同时夜色中无数火光亮起，