曹氏急忙上前轻抚丈夫的后背，夫妻二人十多年相濡以沫，感情至深，看着丈夫难受的模样，曹氏内心心痛如绞，却又不敢表现出来。

一旁侍立的是二人的儿子乔景泰，小小年纪却和小大人一样，知情达理，深受乔家上下的喜爱。

好在，二弟今日就要启程，三场乡试之后定然能给乔家三房夺回来一个举人，明年就可以进京参加会试，眼看着乔家也要有做官的士人了。

如此，也不算辜负父母临终前的殷殷嘱托了。

按照以往这个弟弟的习惯，肯定是又要迟到的，重新调整好状态的乔致广，熟练的派仆人长顺去叫二爷。

长顺今年四十多岁了，一直在乔家做工，跟着乔致广一起长大，是個忠厚老实的可靠汉子。

出了门，长顺就看到二爷致庸迈着四平八稳的步子缓步走来，他惊讶的看着这位二爷，慢慢也感到一阵欣慰，他还以为二爷长大了。

乔致庸远远瞧见长顺，亲切的喊了声长顺哥，唬得长顺一哆嗦，急忙带着二爷进门。

“大哥、大嫂，弟弟来了，给你们行礼了！”乔致庸破天荒的跪下行了个大礼，给两个长辈磕了个头。

他知道，自己的这个大哥已然是药石难救，自己这一去，只怕很有可能就此与其天人永隔了，给他磕个头，让大哥心里熨帖一些也好。

致广果然极为高兴，看惯了往常弟弟素来顽劣的性格，对自己这个大哥也是爱多于敬，鲜少有这般正经的时候，果然是长大了啊。

曹氏却是察觉到了什么，拿着秀帕轻轻擦拭了一下湿润的眼角。

“二弟，金子的事我知道了，你做的很好！你长大了，做哥哥的很高兴，是我对不住你，对不住乔家！”

乔致庸上前轻轻拉着大哥的手，轻声安慰道：“大哥，家里的事你不要担心，自有我在，你好好将养身子，以后好起来了，明年还要送我去京城赶考呢！”

“嗯……”致广热泪盈眶，语音哽咽：“好兄弟，哥听你的，我乔家虽然可能因为我落魄，但是养着我兄弟还是够的，你只管由着你的性子去闯荡，哥哥给你兜着！”

乔致庸眼角直跳，泪腺不听管束的分泌着泪水：“大哥，这次我一定考个举人回来，你千万要等着我！大同的事我知道了，我有法子对付达盛昌，等我考完回来，万事有我！”

致广激动道：“好，我一定等着！”说完看了看长顺，长顺会意的一摆手，外面顿时鼓乐鞭炮齐鸣起来。

致庸感受到大哥的重视，站起身来拿过长顺递过来的三只香火，跪拜在祖先与父母的灵位之前，心中默默祝祷。

“乔家列祖列宗，我白景善，也是乔致庸，一定会完成你们的遗愿，只盼你们让我大哥能活着看到我中举归来，保佑乔家度过这次的难关！”

祷告完毕，乔致庸霍然站起身来，再次对着哥嫂深施一礼，气度俨然。背对着门外照射进来的晨光，健壮的年轻身躯上，仿佛沾染着温暖的光芒。

乔致广再也按捺不住，想起了父母当年对自己的嘱托：乔家人为人处世，一定要不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行圣人之礼，遵中庸之道。

如今的二弟，脸上一丝顽劣和浮躁都无，看着已然是个大丈夫了。

还是怪自己，要不是自己没用，也不会让弟弟这样为家中担忧，一时之间不由得既忧且喜，本来准备的那些告诫与嘱咐已经不必说出口了。

乔致庸辞别了兄嫂，大踏步走出门来，带着长栓赶着马车出了乔家。

看着弟弟远去的身影，疲惫的乔致广再也支撑不住，只得在曹氏的扶持下回房休息了。

只不过这次有了金子垫底，还有对兄弟的承诺，他应该不会那么快就撑不住。

……

临近辰时，祁县乔家大德兴总号的正堂内，曹掌柜正在给分店的掌柜们讲事。

“这些简单的首饰，就由大家出去分销售卖，此次乔家面临难关，大家一定要沉住心态，不要被人占了便宜，尽量多换银子！

按照二爷的安排，咱们这次每个分店都搞一个……呃，搞个促销，购买货品达到一百两的就可以免费抽奖，奖品就给现银和……和咱们家商铺的代金券，具体的法子我会叫二掌柜给你们讲！

还有那个会员卡的事情，一定要注意分发资格，不要弄得烂大街，贵在精而不在多！”

各个分店的掌柜应声而去，找二掌柜学新的促销手法去了，这些人积极性很强，毕竟卖的好了，年底自己能分的红利分得也多。

众人走后，曹掌柜看着空荡荡的房间，看着桌子上一摞子请柬，心里有些没底。

只见那请柬上，赫然写着“珠宝品鉴拍卖会”几个大字，这能成吗？

……

乔致庸的马车缓缓而行，汾河岸边的秋景让心事重重的他也沉浸其中，一时之间浑然忘却了