太平军的发展也到了极限，随着湘军集团的不断发展，其活动范围也被大大压缩。

曾国藩对洋人入侵的事情一清二楚，聪明的他意识到旗人的天下可能真的要出大乱子了。

对于乔致庸，他丝毫不了解，两人从未谋面，但是胸中韬略却是几近相同。

随着乔致庸祺祥改制的逐步启动，曾国藩也开始了大举进攻太平军的步伐，几番死战之后，太平军大伤元气。

就在洋人联军发动战争的时候，杨秀清也看到了千古难遇的大好时机，石达开奉命再次进行西征，却被湘军所阻拦。

石达开被迫放弃西取武昌的战略计划，带领着手下妄图扩大战争范围，转战于闽浙赣等地，为李秀成、陈玉成攻击江北大营提供牵制。

石达开的队伍一直攻入湘南，曾国藩的老家受到威胁，立马动员了大量人马围追堵截，在宝庆激战一场，作战不利，寻机遁入桂省潜伏下来。

李秀成等人不愧是天国的后起之秀，配合着石达开的牵制，他率兵直接攻破了江北大营，一举解除了天京城的致命威胁。

此后，李秀成东征江浙，获取了不少的税赋收入，大肆扩军。

然而，围绕天京城为中心的战事虽然取得一定成果，但是终究无法向西进发，太平军和湘军围绕安庆展开了激烈的争夺战。

祺祥三年，安庆最终为湘军攻克，杨秀清几番辗转腾挪，还是没有打破这一极其不利的僵局。

次年，完成了对北方地区整合的乔致庸，派遣刘黑七率军三万，登陆盛海，展开了对太平军的最后围剿。

晋军分兵两路，一路直去安徽太平军，另一路则顺浙江西向，扫平沿途太平军。

凭借着先进的军备与战术，高昂的战斗意志，晋军在对太平军的作战中表现出了长足的优势。

一路摧枯拉朽，这支敢于和洋人硬拼硬抗的军队，碾压着后期战力严重衰退的太平军，迫使其走向最终的灭亡。

曾国藩接到了来自京城的旨意，部下纷纷劝他杀掉钦差以装作不知，不接受中枢的指挥。

曾某人颇为犹豫的思索了多日，翻看了许多从洋人报纸那边得到的消息，最终还是放下了心中的天人交战，选择了乖乖接旨。

皖地战场上，湘军配合晋军，堵截陈玉成所部，诱杀苗沛霖，一举擒获陈玉成，送交直隶总督行辕处置，皖地遂平。

江浙之地，晋军与李秀成所部狠狠打了几架，互有胜负，最终与左季高的楚军会师，收复浙江，湘军随即收复苏州。

随着湘军、淮军、楚军共同逼近天京，李秀成被迫回师守卫天京。

天京保卫战打响了，湘军、淮军、楚军都被安排在天京周围的，营造出一个巨大的口袋，等着接收突围而出的首领要员。

湘军闹得很凶，眼看着就要破城了，这种功劳拱手让人，真是不甘心！

乔致庸命人运来了数百门大炮，日夜不停的对着天京城的城墙轰炸，终于在一个月后成功轰开了天京的城墙，10余丈的口子仿佛是杨秀清咧开的嘴，再也合不上了。

破城一战，晋军数万人勇猛向前，与太平军开展了激烈的巷战，杨秀清见到大势已去，带着李秀成突围而出，正撞在左季高的包围圈上，被全数俘虏。

洪秀全眼见着江山社稷一朝尽毁，只觉得天父恐怕是不再爱自己了，眼瞅着晋军士卒即将在冯子材的带领下冲进天王府时，一刀将自己的幼子洪天贵福杀死，自己带着忠心的几十個手下，在天王府中燃起了熊熊巨火，去见了自己的天父。

冯子材看到烈火焚身的洪天王，一声唏嘘，命人将其尸骸拾掇起来，好生处置后，连带着杨秀清等俘虏一并送到京城去了。

经此一役，自咸丰元年爆发的太平天国起义，蔓延至大半个清国，浩浩荡荡的起义彻底失败了，只剩下一些在外流窜的余部，按照乔致庸的建议，派李鸿章的淮军去追击去了。

大战落幕，乔致庸回朝组织战后事宜，拿着祺祥皇帝的一纸诏书，命令曾国藩即刻进京担任总理各国事务衙门管理大臣，接替恭亲王奕?的职务，兼管商部事务。左季高因为俘虏杨秀清有功，重赏升迁，担任新设立的西疆行省布政使，专司防御蠢蠢欲动的罗刹人。

乔致庸本以为左季高会表现出反感，但是在其来京陛见的时候，却和乔致庸深谈一番，表示能够为国固守西疆，实在是平生快事，他还劝乔致庸不要急于求变，以稳当持国，大清的旗号该打还得打下去。

左季高来的快，曾国藩却是几番纠结，面对着一纸诏书和一众手下激愤的面孔，心中实在是天人交战。

是选择当儒家圣人，还是当大清叛臣？

湘军的实力这些年一直壮大发展，手下将领也多少由其提拔而受到重用，个个对他忠心不已，他要是想举旗起事，想必会有大量的部下相随，成功的几率不是没有。