天子龙颜大怒，连定国公的颜面也没留。

殿内众臣，顿时一片沉肃。

太子张口打破沉默：“父皇，事已至此，再愤怒也没用，得尽快出兵剿匪。儿臣愿去清河郡剿匪，请父皇应允！”

永明帝还在气头上，怒骂道：“你病好才几日，哪里能奔波赶路？清河郡民匪再闹腾，还闹不到京城来。你要是有个好歹，大晋立刻就没了太子！孰轻孰重？你自己就没想明白？”

众臣：“……”

道理是这个道理，不过，一朝天子能说出“流匪再闹腾闹不到京城来”这等话，实在令人心寒齿冷。

太子同样心情复杂。

在父皇心里，他这个儿子的安危胜过一切。父皇不是好皇帝，却是一个好父亲。

可惜，这世道已经乱了，灾荒连年，流匪遍地。先有章冲，后有周隋，现在又冒出一个李天王。

这些巨寇，就如韭菜，割了一茬还有一茬，朝廷疲于剿匪。空虚的国库根本支应不住。再这么下去，不必流匪冲进京城，大晋也要亡国了。

太子没有说这些，顺着永明帝的话音说道：“儿臣体弱，不便出宫离京。就让北海王世子打着儿臣的旗帜去剿匪吧！”

“新军已经建成，操练了半年之久，也该是检验的时候了。”

太子时不时地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜欢徐靖，也听惯了这个名字。

永明帝略一犹豫，看向定国公：“国公老持沉重，朕想听一听国公的想法。”

太子也看向定国公。

这半年来，太子除了在东宫里养病，私下里也有些举动。

譬如，太子时常宣召定国公父子进东宫，每次徐靖都在，会顺便请教定国公指点练兵用兵之道。

定国公不动声色地和太子对视一眼，然后张口道：“太子殿下所言极有道理。一支真正的军队，是从战场上千锤百炼而来。只靠着操练是练不出精兵的。”

“新军招募的多是将门子弟，或是良家子。这些将士，身手皆不弱，装备精良。北海王世子年轻骁勇，正适合领军打仗。”

太子又看兵部尚书一眼。

兵部尚书心领神会，上前一步，拱手道：“臣斗胆进言，京城有铁卫营拱卫，还有三万御林军，当保京城安然无恙。”

“世子此次领兵去剿匪，只一万士兵人数少了些，请皇上下旨，令骁骑营剩余的两万士兵也随世子一同出动。”

这么一算，就是三万大军。

永明帝一想到巨额军饷和即将耗费的银两，就觉头痛，张口问户部尚书：“户部能支应得起三万大军的军饷粮草吗？”

年初一场大雪灾，冻死饿死许多百姓。今年春赋比去年减了三成。

户部尚书看一眼神色肃然的太子殿下，咬咬牙应道：“臣定当竭尽全力。”

永明帝拧着眉头想了片刻，终于松了口：“传朕口谕，立刻召北海王世子进宫。”

顿了顿，又道：“忠勇侯三番五次打败仗，损兵折将，令朕大失所望，也辜负了朝廷厚待。”

“从今日起，削了高鹏的侯爵之位。来人，立刻去高家传旨。”

永明帝的怒气总得有个出口。倒霉的忠勇侯，去年在冀州打过一场败仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重伤，现在连侯爵之位也被夺了。

太子没有为忠勇侯求情，众臣也不敢惹盛怒中的天子。

一个时辰后，传旨的大太监马公公就到了忠勇侯府。

……

高家内宅乱成了一团。高二郎的妻子宋氏已经哭晕了过去，高夫人也因儿子惨死丈夫重伤泪流满面，肝肠寸断。

再来这么一道圣旨，就如阴云笼罩在了高家上方。

高家的男子们都出征了，高夫人领着一众女眷接了圣旨。

马公公见高家这副惨样，难得动了恻隐之心，低声对高夫人说道：“皇上在气头上，削了侯爷爵位。不过，并未夺侯爷的差事，骁骑营还是由侯爷统领。等侯爷回京城，养好了伤，以后总有立功折罪的机会。”

高夫人双目红肿，哽咽着谢过马公公。

待马公公走后，高夫人失魂落魄地坐在椅子上，泪水哗哗往下流。

高平平也哭红了眼。

五个兄长里，她和二哥的感情最亲厚。这一回，二哥战死在清河郡，简直是剜心之痛。

相较之下，父亲被削了侯爵之位，倒算不得什么了。

“娘，现在正是高家风雨飘摇之际，我们一定要稳住撑住。”高平平声音嘶哑不堪。

高夫人流着泪道：“一想到你二哥，我这心就像被劈成了两半。你爹也受了重伤，战报里含含糊糊，不知他到底伤得如何。我哪里能稳得住。”

母女两个再次抱头痛哭。

天色渐暗，一个丫鬟进来禀报：“