高夫人沉浸在丧子和丈夫重伤的哀痛中，反应远不及平日敏锐，听了这桩消息，愣了片刻才低声道：“等世子回府，我一定登门求见世子，请世子领着骁骑营的士兵，平定清河郡。还有，将我的丈夫儿子平安带回京城。”

赵夕颜轻声道：“我不知军事，不能代世子承诺什么。不过，世子一定会尽心竭力。夫人请放宽心。”

赵夕颜待了片刻，便告辞离去。

高夫人平复情绪，用力地抹了一把眼睛，打起精神安排次子的后事。

将门子弟战死沙场，尸首还没运回京城，一般多是先设灵堂。等尸首回来了，再行安葬。

当日晚上，高家挂起了白皤，设了灵堂，府中人人缟素。

隔日一早，得了丧信的亲眷同僚姻亲故旧，纷纷登门吊唁不提。

东宫太子殿下，派了属官前来吊唁。

一路快马回京的北海王世子徐靖，先来了高家，在放了高二郎衣冠的棺木前躬身拜了三拜。

战场上生死无常。之前还曾并肩作战，这才隔了几个月，高二郎就一命呜呼。高家女眷一片哀戚，高二郎的妻子在灵前哭得昏厥不醒。如此凄凉，令人不忍目睹。

徐靖满心沉甸甸地，离开高家，立刻进宫觐见。

隔了一日一夜，永明帝的怒气消退了不少。对着徐靖说话语气难得温和：“太子向朕进言，让你领新军去清河郡剿匪。定国公也赞成你领兵前去。”

“这一回，骁骑营的两万士兵也归你统领。”

“希望你不要让朕失望！”

徐靖毫不犹豫，拱手应道：“臣定当竭尽全力，绝不辜负皇上厚望。”

去年随太子去冀州，太子是主将。徐靖这个北海王世子，代太子领兵上阵。打了胜仗立了功劳，都是太子的。

这一回，他是主将。打胜仗立功劳都是自己的。不过，一旦剿匪不力吃了败仗，也没人能替他挡着。

徐靖没有畏惧，胸膛中热血涌动。

……

领兵出征不是小事，离开金銮殿后，太子对徐靖说道：“去东宫，我有事和你相商。”

徐靖点点头，伸手扶住太子的胳膊，一同回东宫。

徐靖出入东宫是等闲常事。十几位东宫属官被太子宣召前来，见到徐靖的时候，纷纷拱手行礼。

太子坐镇东宫，北海王世子领兵剿匪，安定清河郡，如此配合十分相宜。

太子目光掠过一众属官，沉声道：“此次北海王世子领兵去清河郡，孤要派两人随大军一同出征。谁愿前去？”

话音一落，众属官面面相觑，很快有两人起身，自动请缨愿随大军出征。

这两人，一个是东宫洗马，姓廖。另一个是东宫舍人，姓沈。两人都是三旬左右的年纪，正是年轻锐气当用之时。

太子很是满意：“好，廖洗马和沈舍人随新军出征。你们两人进了军中，代表的是孤的颜面。”

“军中有人滋事闹事，你们两个不必客气，只管下手处置。一切都由孤担着。”

这是好人留给世子做，恶人留着他们来当啊！

太子殿下对世子真是爱护得无微不至！

廖洗马和沈舍人心里唏嘘，一同拱手领命。

徐靖心中感动，低声道：“多谢堂兄。”

太子转头看着徐靖：“我这么做，不全是为了你。”

“你年轻，在军中资历浅，新军是你一手操练出来的，肯定听你号令。骁骑营的两万士兵，你未必能弹压得住。”

“我派廖洗马和沈舍人给你，你不必客气，当用则用。有什么非议，我在朝中给你担着。但是，你一定要在最短的时间内平定流匪。”

说到这儿，太子顿了顿，长叹一声道：“这几年战事不断，国库空虚，早已支应不起了。现在是寅吃卯粮，拼力安定朝野。清河郡这一战，你不但要胜，还要胜得干净利落。如此，才能震慑天下。否则，大晋亡国就在眼前了。”

这不是耸人听闻。

大晋就如一艘腐朽破旧的木船。民能载舟，亦能覆舟。再这样下去，要不了几年就会沉船了。

徐靖收敛笑意，正色道：“堂兄说的话，我都记下了。我现在不知清河郡情形，不敢说如何。不过，我一定尽快平定流匪。”

太子点点头，又道：“剿灭流匪后，你还要安抚住清河郡的百姓。”

“这不是朝夕能成的事，所以，此去清河郡，少说也得几个月。你回府后，和弟妹好好说一说。”

赵夕颜怀了双胎一事，徐靖没有声张。所以，太子按着寻常女子怀孕临盆的日子推断。

殊不知，只要徐靖领兵出征，十之八九都赶不上孩子出世。

徐靖暗暗叹口气，点头应下。

接下来，众人一同商榷如何剿匪抚民，一直到天黑才散去。