宋同出城跑出数里，回看一眼身后跟着的千余兵马，然后重重喘出一口白气。

好在没有追兵。

他深吸一口，冷风灌入嘴中，顿觉牙齿发酸。

“这鬼天气，都跟上，冻死了可不管你们！”宋同嚷嚷一句，再度拍马赶路。

战马刚刚提速，宋同眯眼看着前方，心头陡然一惊。

穿过飘雪，他看见前方有一队兵马正直冲自己而来。

“不好，有伏兵！”宋同大喝一声，当即勒转战马向北。

一边逃，一边往后看，只见一位青衫带甲的武将，径直朝他追来。

宋同再一看，不由蹙起眉头。

“就这点人也敢前来阻拦本将？真是自寻死路！”

宋同再度一转方向，高喝一声，“将士们，冰天雪地，杀点敌热热身！”

关羽见来军突然转向，刚打算催促战马迎上，却见对方又折了个弯杀了过来。

瞧这架势，关羽觉得自己被人无视了。

他突然勒停战马，长刀一别，立于原地等待。

宋同大喝一声：“拿命来！”

一根长矛倏然刺向关羽面门要害，关羽马上一道侧身，将长矛险险避开，同时伸手一抓，将矛柄拽在手中。

宋同用力收回，却怎么也抽不动，目光撞向关羽，只见一双丹凤正微眯睨视于他。

两人战马原地兜转半圈，宋同几次用力，皆收不回来，这时，却见关羽另一手挥刀上天。

正欲劈下之时，后方忽然传来刘备的喊声：“二弟，刀下留人！”

关羽听了一顿，左手矛柄一扯，几乎将宋同扯于马下，然后猛一松手。

宋同用力失衡，当即仰面栽落马下，不等他起身，一柄大刀已放在他胸前。

宋同清晰地感受着大刀的重量，随时都能破甲而入，将他开膛破肚。

“大哥，如此小贼，留之何用？”

刘备勒停战马，警惕地看着宋同后方兵马。

宋同一合不到就栽了，其后跟随的兵马甚至都没反应过来。

现在将军被人拿刀架着，他们也没了主意。

“吾乃南阳太守刘备，吾知尔等皆是南阳穷苦出身，何故为一悖逆之徒卖命，曹贼荼毒南阳，刘某北上，正为正本清源，收复故土，诸位如蒙不弃，不妨与备携手杀向宛城，驱逐曹贼。”

刘备持剑拱手，对着诸多棘阳将士致意。

众将士看看狼狈的宋同，再看看态度谦卑的刘备，马上威武的关羽，未发一言，纷纷下马跪拜刘备。

刘备一喜，吩咐道：“将宋同绑了，随我去见先生。”

···

诸葛巡冒雪入城，在魏延吴力等人陪同下，径直来到县府。

棘阳县长被捆成一个粽子，丢在堂上，身旁还有几位县吏，乖巧地跪在堂上，瑟瑟发抖。

他们是被宋同抛弃的，原以为宋同是在调配兵马守城，谁知道这家伙一溜烟就跑出城了。

诸葛巡潦草地过目着棘阳县的田地户口账册，以及一些征粮明细，不自觉地摇头。

“亩征一斗，曹贼怎么想得出来的，你们这些狗官竟还真收的上来？”

甚至不需要诸葛巡用多大的恶意去揣测，逃去新野的遍地流民，便是实证。

诸葛巡再看一眼库帐，没有丝毫意外，收缴的粮食，尽数运去了许昌。

曹操在抽南阳的血，来填补他与袁绍的互耗。

诸葛巡看一眼魏延，微微颔首。

魏延心领神会，当即指使两人将县长拖了出去。

数年默契，他已经能从诸葛巡眼中看出明确的杀意。

有些错误能容忍，比如与豪族勾结，收受贿赂，这些都是普遍现象，诸葛巡不可能将人全杀了。

但类似棘阳这般剥百姓的皮，吸百姓的血的人，基本不会容忍。

不过曹操如此政策之下，南阳北部的这些县令县长，恐怕很难守住底线。

魏延似乎已经看到伴随北伐，诸县官员要人头滚滚了。

县长被拖出去时，刘备正巧进入县府大门。

他驻足看着，县长被拖至县府外，当街斩首。

刘备怔怔看着，眸光都未闪烁一下，从那身打扮，他自是知道人头落地之人，就是棘阳县长。

倒是身侧被反绑的宋同，见了此景后两腿发颤，若不是被人架着，恐怕站都站不直了。

刘备回眸，正巧撞见门内的魏延。

“文长兄。”刘备见礼。

“刘府君。”魏延躬身还礼，“诸葛府君在前堂，请。”

刘备入内，关羽紧随，与魏延目光对视，相互颔首。

再看一眼绑着的宋同，看来龚袭扑空了，魏延随手扯过一人，让他通知龚袭回城。