不出片刻，两人便见魏延回来，而且看到了城门打开。

“主君，新息县令不知所踪，现在掌管新息县的乃是马氏宗族，老族长愿意迎主君入城。”

出乎意料的顺利。

诸葛巡与诸葛亮随军入城，相较安阳，这才算一座真正的城池，街上能看到走市，百姓们以物易物，好不热闹。

迎接诸葛一行的是一位老者，名马谌，字博成，确为伏波将军后人。

只不过马氏府邸之中，却尤为冷清，诸葛亮给兄长一个眼神，显然他也觉察到了异样。

“马族长，为何偌大家族，如此冷清？”

马谌引几人到堂下落座，继续道：“族中部曲战死的战死，奴仆婢子遣散的遣散，家族之中，廖无几人了。”

话语之中，莫名凄凉。

诸葛兄弟与魏延落座后，一女孩上前奉茶，完事后站在了马谌身后。

女孩举止甚是乖巧，一双大眼好奇地打量着三位陌生人。

“这是孙女马竹，如今的马氏，只有她与老朽相依为命了。”

乱世兴衰，多少家族就此消亡，即便过去多么显赫。

“马族长，听你提起部曲战死，这新息县，常有战事发生？”诸葛亮问。

“娥贼为祸此间，已有数十年矣，然以过去之马氏，对付区区蛾贼不在话下，我的那两位儿子，是在孙策攻城时战死的。”

诸葛兄弟对视一眼，有些默然，魏延则拽起了拳头。

“不逐黄巾，却胡攻滥杀，孙伯符枉称豪杰。”

见魏延愤愤不平，马谌也有些动容，“听闻诸葛府君与宜城马氏交好，吾与马乾亦有几分交情，如今马氏已无力再战黄巾，不知能否请将军代为驻防？”

魏延一听，望向诸葛巡。

“马族长放心，巡来此间，正为平息黄巾之乱。”诸葛巡开门见山回。

马谌挣扎起身，被女孩扶着，忽然带着女孩对诸葛巡跪拜而下。

“老朽无能，未能承先祖荣光，甚至连伏波香火，都要断于老朽手上，新息百姓为马氏食邑百年，老朽带为谢过！”

“老族长使不得，快快起来。”

魏延连忙上前搀扶起两人，目光在女孩脸上打量了一番。

诸葛亮看一眼兄长，又继续说起了伏波将军往事。

“兄长，昔年伏波将军于交趾平乱之后，见西于县辖地辽阔，有三万二千余户，便上书光武皇帝，将西于分成封溪望海二县，且每到一处，便修治城郭，开渠引水，灌溉田地，以事生产。”

马谌目光呆滞地盯着诸葛亮，不明白他为何会说这些旧事。

诸葛亮还在继续，“此外，马将军还参照汉代法律，对越律进行了整理，并向当地人申明，以便约束，自此之后，南越人便一直遵行马援所申法律，所谓‘奉行伏波将军故事’，兄长发现没有？”

诸葛亮停顿，望向兄长。

“什么？”

“兄长兵出淮汝，复垦鸿隙陂，推行章陵新律，此举正合伏波将军故事。”

此话一出，诸葛巡讶异，魏延静听，而老马谌已经老泪纵横，女孩也跟着流泪。

“为兄浅薄，听三弟介绍，才觉竟有如此想像。”诸葛巡与马谌对视，“兴许这便是天意吧。”

老族长喜极而泣，连忙拉过女孩，“想不到先祖故事，尚能流传，诸葛府君，老朽有一事相求。”

“老族长请说。”

“老朽已是油尽灯枯的年岁，唯一放不下的，便是竹儿。”马谌颇为怜爱地看着孙女，而后再度跪拜诸葛巡。

“恳请府君收留竹儿，无论为妾为婢，只求乱世之中护她周全，老朽愿以马氏一切向托。”

诸葛巡先是一愣，旋即回过神来，连忙道：“老族长无需如此，巡既答应驻防新息，便会竭尽所能护住每一个百姓，包括马竹。”