汝阳县一座大宅内，袁忠坐在偌大的客堂之上，眸光阴鸷。

各路黄巾败北的消息相继传来，情报一条比一条炸裂。

刘辟降了，何氏兄弟被斩，龚都远遁颍川。

而他最近得到的一条消息竟然是：刘备率军渡过汝水，占据了新蔡县。

“刘备此举何意啊？”袁忠凭空质问一声。

袁氏众人皆不知该说些什么好。

“袁老，刘玄德毕竟与本初交好，不如还是问问本初意见吧。”一人道。

袁忠暗自点头，若是刘备对袁氏并无歹意，只是为了壮大自己来对付曹操的话。

袁氏非但不会阻止，可能还会给予其必要的帮助。

袁忠打定主意。

“也好，此事先报于本初，再多加留意刘玄德动向。”

“另外，溃散的黄巾各部，尽快派人收拢起来，此乃我等身在汝南的最大仰仗。”

其余人纷纷称“喏”，袁忠的信件，也飞速传至北方。

陈留郡，酸枣县，袁绍驻地。

此地对袁绍来说，也算故地重游。

上一遭来此，乃是十八镇诸侯会盟，而他，正是风头无二的联军盟主。

再临酸枣，十八路人今何在，唯剩袁曹决此时。

“袁公，汝南来信。”郭图上前奉上书信。

袁绍将视线送远山间收回，笑着看向郭图，“替吾看来，定是正甫捷报，又是一场胜利。”

“袁公英明！”郭图边说边拆，看完信，突然愣在那里。

袁绍眉头一蹙，“嗯？”

“袁公，事有蹊跷，五路黄巾，皆败于荆州军之手，如今刘表麾下的章陵太守诸葛巡，占据了汝南十县。”

袁绍的眉头蹙得愈发深了。

“刘表不攻南阳，为何攻吾汝南？”

郭图思绪翻飞，连忙回道：“刘玄德也去了汝南，占据了新蔡，且有更进一步之意。”

“玄德？”袁绍面露诧异。

“难道是玄德在南阳恢复了元气，想借道汝南杀回徐州？”

“为何不来信跟吾说清呢？”

“还有这诸葛巡，先前还听他败徐晃，占宛城，怎么转而攻汝南了？”

袁绍接连发出数个疑问，郭图只好一个個发表自己的见解。

“袁公，刘玄德志大兵疏，难有作为，昔日坐拥徐州之时，尤不能自保，谈何从吕布手中去夺。”

“未告知袁公，便先占郡县，窃地之心，不可不防。”

“至于诸葛巡，不过一无名之辈，曹军在南阳之失，定是刘表居中谋划。”

“刘表？他要背盟？”袁绍问。

“如今孙策死于非命，袁公又与曹操争雄，刘表坐镇荆州，四无敌手，短短数年，收取荆南四郡不说，还取交州苍梧，东征庐江豫章，北复南阳宛城，西得汉中房陵。”

“刘表扩张之心，昭然若揭。”

听郭图这么一总结，袁绍面色凝重了起来。

典型的两雄相争，第三者从中渔利。

“公则之意，诸葛巡取汝南，乃是刘表授意，意在夺地？”

“不无可能！”

正说间，审配快步登上城楼，远远地叫唤道：“主公，主公。”

“何时惊慌？”

“曹操分兵两路而出虎牢，由张郃与高览统率，欲再钳击荥阳。”审配道。

“贼子可恨！传令文丑，速速驰援荥阳！”

“让谭儿沿鄄城定陶一线进攻，与我会师陈留！”

“喏！”审配领命，又补充道：“主公，战端一开，还望主公再以重利诱使刘表北伐，直击颍川，以牵制曹军。”

袁绍没回，点了点头。

审配离去，袁绍望向郭图，“公则以为正南之言如何？”

“此举确实与袁公有利，却非大利。”

“哦？何以见得？”

“许重利于刘表，袁公是许钱粮呢，还是许地盘呢？”郭图道。

“荆州钱粮无数，自是许以城池。”袁绍道。

“刘表多得一县，袁公日后便少得一县，与曹争雄，实力在我，优势在我，胜利于袁公而言，不过时日长短，何须让利于他人呢？”

“哈哈哈，公则之言，甚合我心！”袁绍大笑。

“袁公只需扼守荥阳，再猛攻陈留，继而直取许都，曹操之地，已支离破碎。”郭图又重新描述了一遍。

袁绍背过身去，继续南眺。

酸枣一路向南，正是许昌。

曹操自回了许昌，每日登朝觐见天子，参与议论朝政。

散朝之后，曹操回太尉府后还要再开一次小朝。

曹操眸光扫视群臣，徐徐开口。

“自东郡与济北相继失利