安城与西陵同属淮南，只有一城之隔。原本临近年关桑氏夫妇早该在本家，但西陵的宅子收到阿宁的消息，于是宴清安便独自前往，此番该是阿宁与父亲及家族众人首次相见，倒是让见惯了大场面的阿宁有些紧张。

车马转入青藤巷，天光流转从绿荫之中洒下，似乎看出了阿宁的几分紧张，宴清安拍了拍她的手，牵着她下了车马，抬眼便见到朱红的大门之外候着的人。

为首的男子穿着青绿的正袍，头戴同色发冠，他面容俊朗，高挺的鼻梁与阿宁何其相似。阿宁的那双眉眼与站在她一旁的宴清安倒是如出一辙，只这一眼，桑子城便知，女儿是真的回来了。念及此，不由红了眼眶，随后迎了上去。

“父亲。”

眼前的女子面容带着几分少女的青涩，一双眉眼含着如珠玉那般温润的光，盈盈烁烁。见到许久未见的亲人，阿宁虽是激动却还是习惯性地收敛着自己的情绪，足见她并非在一个无忧无愁的环境中长大，念及此，桑子城心中又是愧疚又是心痛。

“阿姊。”

阿宁转头便见到一旁的少年，清朗而飞扬的眉目与自己有几分相似，阿佑与她相差两岁，小时候对于阿宁的记忆并不多，但他一直知晓，父母始终在寻着那位走失的姐姐。倒是宴清安上前轻轻抱了抱丈夫与儿子，又揽着阿宁道：“先去给祖母问安吧。”

“母亲身体不适，刚请了大夫来，现在睡下了，晚些时候吧。”

“母亲身子一直健朗，这是怎么了？”

宴清安离开这段时间，安城的确发生了大事。

数月前，东宫封位典上，薛氏孤女击响登闻鼓鸣冤，一时民怨沸腾。皇庭不得不开始彻查薛怀仁之死，一查便查出，多年来北境缺粮，须南方调配之事，其中有巨大的贪墨。其中产粮、运粮和本地销售多有氏族运作其中，北方刻意控产，大量粮食被填埋在地里烂掉，再从南方采购。

民府上下牵扯其中的官员众多，为此厉帝震怒，一连斩杀多名官员，直接牵扯十三个上京氏族，受牵连的更多。据上京城的人讲，那些日子北刑场的铡刀都断了好几把。

而桑家幼女桑子青，也就是桑子城最小的嫡妹原是嫁给上京张家张临贺为妻，而张临贺时任民府调度官，事及粮运，原本天昭堂下令扣押待审，但张临贺却在中途逃了。于是天昭堂按律将张府上下原地扣押，若是张临贺迟迟不归，那么张家便会阖家落罪。

桑老夫人得知幼女出事，亲自去了一趟上京城，拖尽了关系才从承礼司取来了一纸和离书，求着张家主母签了这和离书。张家主母是明事理之人，明白张府如今处境无法保下桑子青，于是替张临贺签了那和离书，就这样才将桑子青从那囹圄中带了出来。只是桑子青的子女却还被关押在上京城，至今不知状况。

桑子青自到了安城后便一直闭门不出，她似乎怨恨桑老夫人的选择，让自己成为那不仁不义之人，于是一直与老夫人怄气。桑老夫人也因此病倒了。

“那张临贺当真牵扯其中？”

桑子城叹了口气，“如今还未结案，天照堂还在搜捕他，可若是无罪，他逃什么？”

桑子城此话不假，若是无罪，张临贺何须逃跑？

夫妇二人感叹，“置家人于不顾，张家当真是白养了这个儿子……”

“二哥又知道多少便在此遑论他人功过？！”

几人抬头正好对上从老夫人院中出来的桑子青，她一袭墨绿色的长裙，着了一身雪色的狐裘，却在寒风中还是显得几分单薄。宴清安看出桑子青清瘦了不少，她上前想去宽慰，却听得妇人几分讥讽般，道：“二哥如今是家人团圆美满，就要拿我当笑话来衬托你们吗？”

说着她几分干枯的双眼恨恨地看着阿宁，仿似要将人盯穿一般，道：“也不知在外十几载，究竟身家清不清白。”

“你闭嘴！”

桑子青自小因为是家中最年幼的那个，最得宠爱，因此性格一直任性，为人妇后原本该是有些收敛了，但今日她的境遇与桑子城夫妇相比又是一个天上一个地下，心下自然不快。桑子城性格向来宽厚，闻人这般诋毁自家女儿，骤然大怒。桑子青似乎没见过自家哥哥这般怒意，一时收了声，转身离开了前院。

“阿宁，子青她脾气一向如此，你莫要多想。”

桑子城回头看自家女儿，却见她带着几分谦和的笑，倒也看不出有不快，这才放下心来。然则阿宁明白，桑子青这话中不仅是她的诋毁，还有桑家众人真正存在的质疑。她在外十四载若无法说清，那么便可成为别人编排她的由头。只是这十四载若不愿撒谎又如何说得清，他人又如何相信？

是夜，桑府正宴。因年关将近，桑家兄妹历来都是陪老夫人守岁，因此宴席上桑家众人齐聚。宴清安带着阿宁与桑老夫人见过，老夫人对阿宁的态度算不上亲厚，也算不得疏离，简单问了问她的情况，倒也没有深