惯管事那粘腻的语气，微微蹙了蹙眉，问道：“红袖可在？”

那管事闻此颇有些为难的样子，道：“哎哟，客官，您这可是为难我了，红袖如今有专客，这段时间恐怕都不好接新客。”

所谓专客便是有人将这红袖包圆了，暂不允许她另接外客。

“不如我给您再……”

男子未听她多言，直接将一沓银票给了管事，“我对于红袖姑娘的唱诗十分感兴趣，可否让我一睹真容？”

“这……”管事几分为难，只因包下这红袖的不是别人，正是如今殿前的红人严宽，她一个演歌坊自然得罪不得。

见管事虽是为难的模样，余光却看着自己手中的银票，男子又从怀中抽出一沓，“这些可够？”

见着这厚厚一沓银票，管事的眼中放光，立刻接了下来，“但只能一个时辰，红袖今晚还要接待贵客，须得休息，另外此事还须公子保密才好。”

毕竟若是红袖私下接客的事被严宽的人发现，她也是吃不了兜着走。

见男子点头答应，管事心下大喜，随即带着他离开了正庭，转入了巷角，从后院的侧门而入，直接往那间单独的阁楼而去。

清妙坊的这位歌妓是数年前被游歌队伍从边陲带回来，在她的家乡，歌多以故事为主，没人知道她到底从哪里听来那些故事，但却栩栩如生，配合她婉转的音色，成为了清妙坊的一绝。

管事讨好地敲了敲阁楼之上虚掩着的门，而后轻轻推开，走了进去。男子在外候着，听得里面似乎有一些小的争吵，又有人将杯盏砸碎，而后没了动静。

良久，管事走出，对男子打了个眼色，方才退下。

男子待管事走后，方才步入阁楼之内，这间阁楼是清妙坊头牌娘子才有的待遇，其内布置富丽堂皇，金丝银线勾勒的瓶饰装点其间。但这里再多的富贵都是清妙坊的，与这里住的人却毫无关系。

清妙坊的娘子们虽每日都有许多打赏，但真正到她们手上的却微乎其微，这也是为何，大多数清歌娘子到最后都是在此拖得年华老去，最后被发卖，少有人能真正为自己赎身。越是红的娘子，赎身的钱就越多，谁又会花天价去买一个玩物回家？即便有氏族子弟看上她们，家中却是万万不许的。

屋内，女子一袭绯色长裙，手持琵琶，静坐其内。她美目微红，似乎是刚哭过，见贵客在看她的眼，复又低垂了垂头，她本就容貌秀美，倒是一副我见犹怜的模样。

男子在桌旁坐下，听红袖道：“不知贵人想听何曲？”

男子摇头，“我并非为听曲而来。”

红袖闻此，手上的琵琶却是未放下，她知道自己如今是那殿前贵人的新宠，许多人都想通过她打听几分严宽的喜好和来历等。

红袖低眉浅笑，道：“贵人怕是找错人了，我们这种人，身如浮萍，哪能得来几番真意，既无真意又怎么会真的与我等交心。您想知道的事，恐怕我也无法回答。”

红袖很聪明，也清楚自己的位置。男子看着她那双在室内几近黯淡的双瞳，又从袖中拿出了一叠银票。

“贵人这钱须得给妈妈。”她唤的这妈妈便是刚才那管事，这是清妙坊的规矩。

“这是给你的。”

闻此，红袖却仍旧无所动摇，清妙坊对与歌妓私收钱财一事管得十分严，待到客人离开之后，还会清点房间，根本藏无可藏。

知道红袖的顾虑，男子道：“这些钱我会在暗市的贵生钱庄以你的名义存进去，待你需要时，可通知钱庄的人出面为你赎身，这样你那妈妈也发现不了。”

如此一来，红袖便可自赎，这如何不让她心动。

女子眼中有了点点光泽，她放下了手中的琵琶，起身伏了伏身子，问道：“不知贵人要我做些什么？”

男子沉目，缓声道：“我要你今日为严宽唱一首《楚王质子》。”

未久，夜幕降临，清妙坊华灯初上，各路贵人蜂拥而入，今日是红袖歌演的日子，不过她只唱一曲，便会离去，只因今日有贵客来临。

红袖因严宽的出现而名噪一时，她声音细软，如呢喃软语，听得人心尖微颤。一曲毕，红袖离场，众人遗憾，只能再待来日，毕竟如今谁不想为了一个歌女招惹严宽。

贵阁之内，男子一袭青山暮沉服坐于席间，他已然与人喝了几杯，脸上渐浮红晕。随行之人见红袖前来，自知不可坏人好事，便各自退下，将其内留给了二人。

严宽眉目微狭，薄唇紧抿，因今日朝上有人参奏于他，今日他的心情自然不见好。此番他替皇帝巡查氏族门客，终究还是得罪了不少人，甚至有人参他来历不明，不堪为重用。出生一直是严宽心中的刺，多年来，因着卑微的出身，他与家人只能在泥泞中苟且偷生，即便遇上了庄氏也只能做他人上马的踏板，这叫他如何甘心。

见着红袖前来，严宽唇角松了松。他