听到这里，连铁墩都有些想不通了。他疑惑地问道：“天天操练是怎么做到的？我们的士兵从五天一练改为三天一练都怨声载道。他们如果天天练兵的话，那些士兵的家人要怎么办？谁去种地？难道他们都不怕饿死吗？”

断头斧又喝了一口酒，重重地拍了拍桌子说道：“只要能真的足额发饷，士兵的家人们就不会饿死。”

铜拐杖惊愕地倒抽了一口凉气，难以置信地说道：“还真不克扣军饷？这是怎么做到的？难道小玉龙自己不贪，还能管得住手下的军官？而且如果不贪污一些军饷，他们哪来的钱养亲兵精锐？”

断头斧沉思了一会儿，缓缓说道：“只能说他是真有钱啊...我估计，问题的关键还是那些工厂。你想想，咱们的仙人掌镇人口最多，将近两万人，这还需要靠铁序帝国的支持才能养活这么多士兵。他小玉龙就只有一个荒漠镇，人口才四千多人，哪来的这么多钱？”

铜拐杖眼巴巴地看着断头斧的酒碗，嘴角流下了口水。他擦了擦口水，急切地说道：“那机械厂我们实在是混不进去人，但成衣厂还在招工。我安排我的姘头混进去，探探里面的虚实。”

断头斧满意地点了点头，把酒碗递给铜拐杖，低声吩咐道：“今天大家都早点休息，明天我们带着商队去荒漠镇看看。到时候就看四当家的了，那荒漠镇刚接收了一批甄别过的流民，你当过他们的二天王，看看能不能策反几个。”

铁墩觉得成功率不大。这些流民当初在流民团的时候就如同奴隶一般，属于最底层。烧杀掳掠也没他们的份，最多就是混口饭吃。头目们对他们生死漠不关心，看谁不爽，说杀就杀。现在还能不能认自己这个二天王都是个问题。

但他加入铁粉帮后寸功未立，也只能点头应下。三人开始轮流喝酒，过了一会儿铜拐杖又开始闹着要女人。断头斧对着铜拐杖一顿训斥，闹腾了半夜才勉强睡去。

次日，断头斧一行人出发前往荒漠镇。荒漠镇的城墙经过翻修，现在已经焕然一新。曾经坍塌的城墙已经全部用金属、钢筋和砂石进行了加固，看上去就显得坚不可摧。

城墙上，巨弩等防御设施一应俱全，站岗巡逻的士兵们穿着新生军的军装，胳膊上隐约绣着“后勤”两个字。

小镇的入口被一望无际的沙田环绕，高大墨绿的仙人掌昂首挺立，很快就要成熟了。仙人掌间，沙棘草顽强地生长，农民们正在辛勤地清理沙田中的浮土，将深层的黄沙翻出。

沙田间，一条条被踩踏出来的小路纵横交错，其中最显眼的是从荒漠镇大门口延伸出的一条压实的大路。

这条路上，商队络绎不绝，道路两旁站满了身着铁序帝国流民打扮的人们，这些人对着经过的商队大声呼喊，似乎在寻求雇佣的机会。

大当家看着熙熙攘攘的流民，心中一动，给伪装成商队的手下们使了个眼色，然后与铁墩一起走向那些忙碌的身影。

他们打算与这些流民搭一搭话，既为了了解小玉龙治下的真实情况，也为了探寻策反的机会。

见到大当家的商队靠近，流民们纷纷围了上来。一个高大结实的流民越众而出，满脸堆笑地对大当家说道：“老板，需要帮忙卸货吗？我们对这里的各个仓库都很熟悉，干活麻利，一趟扛个一百来斤不在话下。”

大当家偷偷拉了拉铁墩的衣袖，示意他上前搭话。但铁墩却往后藏了藏，并用防沙布裹住脸庞，低声对大当家说道：“大哥，这人也是铃铛镇的，他可能会认出我来。如果策反不成，被他举报了，我们就麻烦了。”

大当家暗骂了一句没用，然后脸上堆起了笑容，向眼前的壮汉询问道：“看你的穿着，应该也是来自铁序帝国的老乡吧？”

壮汉流露出惊喜的神色，回应道：“没错，我叫铁耙子，来自铃铛镇。之前我是被铁序帝国的流民团裹挟到这里来的。你们难道也是铁序帝国的老乡吗？”

紧接着，他得意洋洋地说道：“不过，我现在已经和那个流民团没关系了。想当初，我可是第一个放下武器投奔新生军的，当时有好几家兄弟都跟着我跑了过来，现在他们都很感激我呢。”

他身后的几名流民汉子纷纷点头附和。大当家一时竟无言以对，这时蒙着脸的铁墩插话道：“你作为带头投奔新生军的壮士，他们就没给你点特别的奖励吗？怎么还让你在门口辛苦扛活儿？”

那铁耙子闻言顿时不高兴了：“扛活怎地了？能吃饭能活命，有啥不好。我上午帮商队干活，赚的钱就足够一天两顿饭了。下午还可以去修墙、建房或者修路，攒贡献分。”

“等我的贡献分够了，我就能分到房子和地，以后就在荒漠镇安家了。人家荒漠镇的官都是讲究人，干活给工钱，修路还管饭，受了欺负还会给你评理，这还不行么？”

“说得好！”另一个扛活的汉子也附和道：“以前那些镣铐巡防队和后来的流民团，都是些啥