外城，一条逼仄的小巷内。

左右共错落六户人家，其中一处民宅，就是宋孟东的家。

“相公，别喝了……”

“滚……别来烦老子！”

“再来烦，老子打死你……”

宋孟东坐在堂屋里，面前桌面积着堆鸡架骨，他端着酒杯一口接一口，喝得面红耳赤，发泄着心头的苦闷和抑郁。

旁边挨骂的妇人低着头，默默收拾起桌下摔烂的瓷碗碎片，默默流淌着眼泪。

家里公公婆婆根本不管事，早早回房间睡觉，只有她伺候着宋孟东喝酒吃菜。

“凭什么？”

“他们都能进锦衣卫，就我不行……多一次机会都不肯给我？”

“那天我要不喝酒，肯定能通过考核。”

“还有姜源，还不是跟我一样，都是外城泥腿子，他运气好被柳大人看中，我让陶成金去请他吃饭，他连面都不肯露，躲着我，不肯帮我。”

宋孟东喝了太多酒，面色酡红，骂骂咧咧的时候舌头有些僵直发麻。

妇人伸手擦着眼泪，听丈夫抱怨，沉默着，不敢说话。

宋孟东突然把手中酒杯用力摔在地上，瓷器四分五裂，碎片弹射着飞出去。

“不行，我不能这么甘心任命……我命由我不由天……”宋孟东猛地站起身体，眼底浮现阴霾。

既然没办法再进入锦衣卫，就想办法去县衙衙门，投靠刘魁，至于投名状，他已经想好了。

姜源武力高强他动不得，但他知道姜源的家中有个未出阁的姐姐和老娘。

想到这里，宋孟东眼中的醉意，顿时烟消云散，变得越来越阴沉、森冷、狠戾起来。

他想到这里，转身就朝门口走去。

“相公，你要去哪里？”

妇人眼泪婆娑，红着眼眶看着他的背影。

宋孟东连理都不想理会她，急匆匆穿过小院，拉开门扉，出了门，一路朝内城赶去，再晚一点，城门口关闭，他可就没办法进去了。

至于这个时候，不允许外城人进入内城，那都是上面的命令，实际操作起来，只要肯给钱，守城的兵役，都能网开一面。

宋孟东赶到城门口，交了一两碎银的保护费，顺利在城门关闭前，进入内城。

天色已黑，内城青灰色石板街道宽阔，此刻路道上鲜有行人，空空荡荡。

夜风卷起几片枯叶，在空旷的街道上翻滚起伏，又落下。

借着夜色，宋孟东沿着两侧商铺阴影笼罩处行走，虽然行贿了守城兵役进来，可若是遇到巡逻队，没有内城居住证明，轻则被拿光身上钱财，逐出内城，重则抓住县衙牢狱，等家里人拿钱来赎人。

有惊无险避开两只巡逻小队后，宋孟东绕过两条街道，来到一条灯火通明的长街。

夜晚，还能如此热闹的地方，除了烟花柳巷之地，应该没其他地方。

这里最大的青楼名叫红鸳楼，宋孟东听说，刘魁在红鸳楼有一個相好的花魁，几乎每日都会来这里喝酒留宿。

这并非什么秘密，县城内所有人都知道，那位花魁是他的禁脔。

红鸳楼正面是三层木制结构的建筑，中间搭建布置出巨大的舞台，四周则是座椅席位，有歌姬在舞台上曼妙起舞，弹奏琵琶。

房梁上垂落下一条条红色的绸缎，四处漂浮着胭脂香味，酒水菜肴的味道。。

建筑后方则是几个单独的小院和房间，提供给有钱的客人，红鸳楼内有名的花魁，都是在这里陪着贵客们饮酒作乐。

一小院内，刘魁和三名心腹捕快，正坐在一起喝酒，大声聊天。

房间角落里立着两尊火炉，烧着红彤彤的上好钢炭，驱散屋内隆冬的寒意。

酒桌四方，各有一位长相美艳的女子，陪酒服侍。

女子们肩披薄纱，穿着长裙，举手投足间搔首弄姿，替他们斟酒、夹菜，莺莺燕燕的娇笑着，快活的氛围，充斥着整个房间。

“刘爷……外面有人找您。”

刘魁搂着怀里娇艳妩媚的女子，正抬起头，用嘴巴接着对方送到嘴边的糕点，突然看到守在门口的龟公走进来，蹙起眉头。

“谁找我？”刘魁皱眉，沉声道。

他现在兴致正高，谁这么没眼力劲，现在来找自己？

龟公点头哈腰陪着笑脸道：“对方自称宋孟东，说是有要紧事想找刘爷……”

宋孟东？

刘魁皱眉思考，他印象中不记得这号人物，转而看向其他三人手下，问道：“你们三人，认识那什么叫宋孟东的人吗？是咱们衙门的捕快？”

三人纷纷摇头，表示没听过。

估计又是一个因为某些事，过来攀关系的。

刘魁正打算让龟公把对方打发走，一面容粗犷，眼睛上有条刀痕的中年男