刘彻的这几句话一句比一句高，雄浑的声音在空旷的宣室中回荡不停，震得桑弘羊的心也跟着“砰砰砰”地跳。

“娼租和赌租有上亿钱之多！樊千秋奏请此事之时却只字未提，恐怕想的就是只交定好的三百二十万钱，进而私吞多出来的一亿钱，这不是想谋逆，那是想干什么！”

桑弘羊没有再答话，而是擅自做主地站了起来，捡起了地上的《韩非子》，规规矩矩地摆放到了皇帝案上。

“陛下，微臣以为，陛下说错了。”桑弘羊平静地说道。

“哦？你是想要替这狼子野心之徒辩解吗？”刘彻并无怒意，反而有些许期待和好奇。

“征收娼租和赌租的新政，是樊千秋亲自向陛下奏请的，他敢这么做，也就从未想过藏私。”桑弘羊答道。

“这如何说得准，万一此子认定朕是那久居深宫之中，长于保傅之手的昏君，可轻而易举地被他所欺瞒呢？”

“若他真以为陛下是昏君，那他大可不奏请此事，亦可如现在一样，直接靠私社子弟去冲杀，强征这市租。”

前几日，长安令义纵已经将槐里所发生的这大案，原原本本地上奏到了刘彻的面前。

虽然其中仍有一些疑惑蹊跷之处，但有一处是毋庸置疑的：不管有没有皇帝征租的诏令，樊千秋都能强征。

区别在于这死的人是多是少而已。

伏杀窦桑林也好，屠杀院寮子弟也罢，都表明樊千秋是个手段了得的人。

皇帝的诏令和县寺的布告，在此事上，对樊千秋而言，其实是可有可无。

“说得有几分道理，再往下说……”刘彻淡漠地问道，怒意减弱了一些。

“樊千秋是忠是奸，陛下现在还不用分辨，微臣以为，今年年底，樊千秋定会自请上缴这一亿钱的市租。”

“那他为何不现在就自请上缴这市租，偏偏要留到年后再说？”刘彻的语气已彻底恢复了平静。

“樊千秋也许想借机帮陛下分辨，到底谁是忠臣，谁是奸臣。”桑弘羊越发自信地说出了答案。

“此话怎讲？”刘彻换了一种鼓励和好奇的语气继续追问道。

“樊千秋想以这一亿钱为饵，试试这长安城何人想吃这笔飞来横财，想吃的，便是奸臣！”桑弘羊答道。

这时，皇帝的脸上终于露出一丝满意的笑容，原本的那些怒意、激动、好奇烟消云散，全都化成了欣慰。

桑弘羊看着皇帝毫不遮掩的表情变化，立刻恍然大悟：刚才片刻时间里发生的对话，是皇帝对他的考验。

“陛下……早就料到此事了？”桑弘羊问道。

“不是朕料到了樊千秋，而是樊千秋料到了朕，昨夜，樊千秋让义纵代其奏请，年底将这一亿钱都交来。”

“樊千秋当真是这么说的？”桑弘羊有些吃惊，他没想到对方会不留任何的余地，直接把底牌亮了出来。

“难道朕还会骗你不成？此子真是极会说话，他说这钱本来就是朕的，让他来征收，是给他立功的机会。”

“如此看来，樊千秋当真是忠于陛下啊。”桑弘羊叹道，言语之间有了些醋意，他很嫉妒对方能立实功。

“忠臣确实是忠臣，可此子也奸猾胆大。”刘彻想起奏书上樊千秋那奉承之言，虽然愉悦却又有些警惕。

“陛下何出此言？”桑弘羊问道。

“这一亿钱就等于是樊千秋给朕的私费，为了这一亿钱，今年他不管做了什么歹事，朕都得要保他……”

“敢用一亿钱来调动役使朕，你说这樊千秋是不是奸猾，是不是胆大？”皇帝摇头笑问，似乎不以为意。

“陛下圣明，这樊千秋言行无状，当叫义使君提醒他几句。”桑弘羊说道。

“罢了罢了，长安县寺有樊千秋，倒是能有一些新风气，不至于太过沉闷。”皇帝摆了摆手，笑着说道。

“陛下圣明，微臣比追不极，难以望向背。”桑弘羊的心情又低落几分，他不由得担忧起了自己的前途。

“桑弘羊啊，你也不必艳羡，他能做的事，你做不了，你能做的事，他也做不了。”皇帝看穿了桑弘羊。

“微臣不敢！”桑弘羊连忙请罪道。

“眼下就有一件事情要你去办，办好了，也是大功一件。”皇帝笑道。

“陛下可下诏，微臣定当肝脑涂地，绝不辜负陛下厚望！”桑弘羊连忙站起，毫不犹豫地拜在皇帝面前。

“长安县的娼租和赌租能收上来了，可朕还想要在天下所有的郡国县道征收这两项租赋……”

“你带着朕的诏书和符节，巡查所有陵县，催收当地娼租和赌租，你不必动手，让县令办。”刘彻说道。

桑弘羊只是一个六百石却无权无势的郎中，若是按照大汉的成制，对陵县的县令们是没有任何约束力的。

但是有了