工集结，转头看去，见码头上有张告示。他不认字，但已听说这是县尉的新政，往后不用追死，每年的租庸调能少一半，总之是对农人好的。

说实话，他并不想跟着刁庚到铁山去，农夫在当今是值得骄傲的身份，若再有几十亩田，更是代表着安定、本份、体面，不是铁山上挖矿的苦力能比的。

乔二娃只认得告示上那一个“田”字，他就一直站在那盯着看，畅想着若少交一半的税，攒上几年，与刘翠成了亲，生五个娃儿，慢慢也能养活。

他于是想把这告示背下来，往后遇到逃户也好与他们说，可惜原有个念告示的小吏今日已不在了。

此时，一个中年男子乘着小舟从洛河上游过来。

这人看似三十岁左右，身材魁梧，北方人长相，面容英俊，眼神明亮而锐利，上唇留着短须，显得十分精明强干。他身后还跟着两个随从，都是壮汉，正在从船上把马匹牵下来。

三个人，却带了六匹马，都是骏马。

中年男子独自走到告示下，目光看着。他侧脸有个显着的特点，鼻梁挺拔得像是刻出来的。

“那个。”乔二娃道：“念念呗？

不是他没礼貌，实在是拙于口舌。所以崔家田庄的管事还在叨叨，他直接就挥起钉耙将其打死了。

此时求人办事，乔二娃笑了笑。

“可。”中年男子点点头，张口便念道：“县尉薛白告谕偃师士民，因青苗、色役二簿年久未编，租庸调所征税额多有不符……..

这般的大白话，乔二娃背得也十分吃力。

中年男子侧目稍稍扫了他一眼，叹道：“不必记，没用。”

“为啥？”

“都说要减少百姓负担，朝廷减租庸调、加户税，负担可减了？朝廷说和来是为了补贴百姓，给贫苦百姓发钱，负担可减了？

说到这里，乔二娃已听不懂了，但那中年男子根本就不在意他是否听懂，有感而发罢了。

朝廷的告示上不论如何说，差役到你家中征粮时并不会因此手软，别信这些。

“我是信县尉。”

“哦？”

中年男子这才正视了乔二娃，以一双看透一切的眼睛盯着他，问道：“你认得薛县尉？”

乔二娃被他看得不安，道：“不认得，可我信县尉。”

“那我问你，过一年两年，他调走了，你觉得这税能怎么收？”

乔二娃哪能答出这些道理，眼看那边力工已经集结好了，连忙赶过去。

两日后，宋家没有依照承诺当众把钱粮运进县仓，这让薛白稍稍有一点儿失了面子。

他就此问了宋勉，宋勉依旧很亲近的样子，笑着说是宋家的钱粮还没准备好。

“可有发生别的什么？”

“就这小县城，能有何事？”宋勉笑着摆手，道：“我问了伯翁，缓些日子便送来。”

“宋公是担心引起旁家不满？”

“也许吧，我亦不知。放心吧，且耐心等着。”

是夜，薛白与杜家姐妹说了此事。

杜始道：“临时害怕了，反悔也是可能的。”

“不怕他犹豫。”薛白沉思着，问道：“三月初七了吧？”

“是。”

“离高崇出事，过了四个多月了。”

薛白有了个猜测，只是暂时还没证实。

“人手还够用吗？”他向杜姱问道，“调些伙计，盯着吕令皓、宋勉、崔唆、郑辩等人。”

次日，才到县署，殷亮便匆匆赶来。

“少府，有逃户把我们分给他们的田地卖了。”

“济民社的？”

“不是，是不久前回来的逃户，把邙岭南面我们从郭家划出来的四十三顷隐田卖了十六顷。”

薛白竟是点了点头，稍有些欣慰，至少不是济民社的贫农这么做的，毕竟他曾花了一个冬天的时间去告诉他们道理。

“卖给谁了？”

“宋家。”殷亮道：“但是由宋勉的一个从兄接手的。”

薛白微微沉默，那些田地他分给逃户们还未立田契，乃是县署租给他们的，只立了二十年的租约，约定每三十亩收两石粮的租税，为的是让他们更相信今年不会再收重税。

换任何人，都买不了这租约，除了宋家，因为薛白正是最需要利用宋家之际。

这件事让薛白感到一种挑衅，或者说是试探，宋家在测试他的态度。

“逃户们呢？”

“还在追。”

“让薛崭去追，找到了带到田地来。”

薛白遂出了城，亲自去了那片田地看看。

三月是农活正忙的时候，农夫们得犁地、播种、灌溉、除草、沤肥，除了粮食，也种些蔬菜。一路上时不时能看到农人挑着担子，扛着两个木桶晃晃悠悠地走，离得近了，发现里面是粪水，臭烘烘的。

“少府，前面那几亩都是。”