砚方至今都记得他阿姐那满是欢喜的语调。

“他说我的眼睛好看，亮晶晶的，像天上的星星一样……”

入夜，队伍从寿安县行到了洛阳城外，砚方抬头看向星空，见到的是满天繁星，似有千万颗。

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崔洞失去了一个朋友，颇为遗憾。

这日他正坐在雅舍中看书，待听到有人端茶水进来，他睁眼一看，当即皱起了眉。

“怎会是你？”

“回三十九郎，小人回来了。”三管事卑躬屈膝地跪在崔洞面前，道：“小人罪该万死，特来向郎君请罪。”

崔洞大怒，他的善良让他见不得这样一个草菅人命之人在自己眼皮子底下悠晃，像是什么都没发生一样。

“向我请罪有何用？你欠的是被官府法办！”

“回郎君话，县署已经法办了奴婢。”三管事道：“依唐律，凡主家未报官府，而擅杀有罪奴婢者，杖一百，小人已受刑一百杖。”

“你说什么？”

崔洞讶然，上下打量了这管事一眼，见他虽然故意作出脚步蹒跚的样子，其实根本没受什么伤。

“好，好，好，你教我唐律是吧？我受教了……来人！”

崔洞的随从们当即入内。

“郎君。”

“拿刀来，今日我要杀了这恶仆，便让县署再杖我一百罢了！”

三管事一听就怕了，连忙磕头求饶，道：“奴婢对崔家忠心耿耿啊，这些年来，奴婢真是为了主家上刀山下油锅……”

正闹着，有婢女匆匆赶来，万福道：“郎君，大娘子请你过去。”

崔洞狠狠指了指三管事，便去见他阿娘。

他阿娘喜欢理佛，正跪在一尊佛像前诵经，听他来了，头也不抬，道：“放过三管事吧。”

“阿娘，你是不知他的所作所为。”

“为娘只知，他替你鞍前马后，不辞辛劳。”

崔洞道：“孩子何时差使过他？但阿娘却不知，他替崔泾杀了一个婢女……”

“阿弥陀佛。”跪在蒲团上的妇人悠悠叹惜了一声，道：“为娘本不想与你说这些，可你阿爷很生气。”

“因孩儿交了个朋友？”

“那年你正要入东都国子监，春枝闹得厉害，可知是谁替你收拾的乱摊子？”

突然再听到这个名字，崔洞呆立在当场，喃喃道：“春枝？”

“是三管事，他确实是个忠仆，不仅给崔泾办事，也给你办。”

“什……什么？阿娘你说过的，你们让春枝嫁人了。”

“嫁人？她一心都是你这丰神俊朗、举世无双的名门公子，还能嫁旁人吗？她宁死都要毁了你！”

崔洞眼神渐渐失焦，有些害怕地问道：“你们……把她如何了？”

“以你的聪明，不是猜不到，你是懒得管，但你知道春枝的弟弟是谁吗？”

“不会是，砚方吧？”

“故而我说，你阿爷很生气，他没想到你这么聪明的孩子能办出这么蠢的事来。以前，那书僮对你再有不满，终究是崔家的仆婢，一荣俱荣，一损俱损，有管事们盯着，随时也能杖杀了他。你倒好，把他送到天子的红人身边，安不知‘升米恩，斗米仇’的道理？”

崔洞立在那，已然是失魂落魄。

他没想到，自己与崔泾其实是一样的。他自诩清高，其实早在这池子里染得一身的血腥。

这便是他的不过问仕途经济，不过是安然躲在祖宗的荫护下，对着成千上万个苦命的贱隶拆骨吸髓。

“孩儿……孩儿……”

“此事虽小，但天子近在洛阳，万一再拿此事打压崔家。你阿爷让你去拜会两个人，一是你的好友皇甫冉，二是御史中丞崔祐甫，如实禀明详由，并告诉他们，在寿安县，崔家一定会顺朝廷之意，放贱归良，让逃户全都归籍。”

崔洞没想到家里会这么快低头。

他此前听族中兄弟们的言论，多是说天子的各种新政都是想从世家大族的口袋掏钱，崔家无意带头反抗，但肯定不会老实配合。

“别想了。”妇人叹道：“还不是因为你，带回了一个杜五郎。”

崔洞失魂落魄地离开佛堂，回到住处，只见三管事依然躬着身子立在那里。

“郎君，小人听说你要备厚礼，已经准备好了，请你过目。”

崔洞看着这下人的面庞，只觉厌恶不已，却什么都无法改变……

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洛阳，明堂。

薛白放下了手中的卷子，道：“还不错，是个可用的人。”

“真的？”杜五郎道：“看来我又立功了。”

“不过是刚开始罢了。”薛白道：“朕会下一道关于改革童试的旨意，强调通过童试者，不论原来是何身份，往后皆是朝廷生员