卫事，左都督朱希孝，护送前大学士李春芳孙女李白泱入京。

此外，再请定安伯高拱、南直隶各部司，筹备“海市舶司”，并将前三年海关税额，用以蠲免南直隶各府税款，南京户部自行调度。

……

四月十三，通州潞河渡。

通州县是京杭大运河的起点，也是天子脚下，西距京城只有四十里。

京畿冲要，地处繁华，往来之人络绎不绝。

钦差大船靠岸，少不得一番围观。

等锦衣卫将无关人等清理一番后，钦差一行才下船。

徐阶推开了想意图搀扶他的近卫，双手负在身后，安步当车缓缓走下船。

静静地等着锦衣卫去找马车，他侧脸看向海瑞：“陛下会怎么处置我？”

海瑞摇了摇头，并不开口。

徐阶叹息：“海刚峰，念在我搭救过你一场，这点无碍律法之事，告诉老夫又何妨？”

他本来也想在拆分南直隶的事情掺一脚，彰显自己的用处。

结果皇帝比他想象中还要稳重。

竟是一口回绝了李春芳的提议，转而使用最稳妥的方式，徐徐图之。

出乎李春芳意料的同时，也断了他徐阶的用武之地。

也不知道他那好学生，有没有帮他一把。

如今生死操诸人手，还没有半点筹码，怎能不忐忑。

海瑞迎徐阶的眼神，顿了顿，认真道：“陛下有安排怎么会告知臣下呢？此事我确实不知。”

徐阶知道海瑞不会轻言诓骗，更是无奈。

按理来说，皇帝若是要杀他，那么就不会让他以钦差的身份回京复命，应该槛送京师才对。

况且，他毕竟是前首辅，为了大臣体面，不应该轻易诛戮。

毕竟百官都不想看到，重演夏言之事。

但……身家性命这种事，只能靠猜测，就足够折磨人了。

这些夜里徐阶辗转反侧，短短时间，就苍老了不少。

他无法抑制住自己的惊惧皇帝太狠毒了。

徐阶如今在南直隶，已经失去了生存的空间。

同僚乡党记恨于他此前的手段，可以说是人人喊打。

想依赖宗族，却被逼着归还了田亩，遣散了“家人”。

哪怕他最亲近的后代，都在他决定用次子为长子顶罪时，纷纷开始用异样眼光看他。

可以说，他如今从一个谋身的老臣，被活生生逼成了一个纯臣！

面对这种皇帝，他不能确信皇帝传召自己入京，是另有安排，还是想继续炮制他。

他一直在思考着，自己究竟，还有没有生路？

就在徐阶海瑞相顾无言的时候，远处突然传来一阵喧嚣。

锦衣卫立刻围拢在几位大员身旁。

顾承光连忙带人前查看。

不一会，他才匆匆回转。

顾承光面色古怪道：“海御史，前面是鞑靼使者，不知怎么，跟人闹了起来。”

说罢，他又补了一句：“察哈尔部的人。”

海瑞一怔，旋即眉头紧皱。

察哈尔部，就是常称呼的土蛮汗，也就是，如今的蒙古正统大汗部落。

怎么遣使入朝了？

骆思恭年岁还小，没经历过庚戌之乱，不由好奇道：“蒙古人？察哈尔部？”

徐阶也在思忖因由。

他分心解释道：“蒙古诸多万户部族，也不尽是一条心。”

“有与我朝亲善的部族，也有与我朝交恶的部族。”

“虽然高拱本事平平，但他主持的俺答封贡，却是一件大功，这俺答汗，就是与我朝为善的部族。”

“至于土蛮汗，则是与我朝交恶的部族。”

“土蛮汗的可汗称为札萨克图汗，此人黄金家族正统，野心勃勃，一心励精图治，制定了图们汗法典，又选拔万户，整合勋贵大臣。”

“在外，土蛮汗则往东降服海西、建州女真，往南则屡侵我朝蓟、辽等地。”

“甚至还屡屡遣使，企图说服俺答汗，背弃盟约，联手侵犯我朝。”

“实乃是我朝心腹大患！”

徐阶神情严肃，如数家珍。

语气抑扬顿挫，又带着忌惮与杀气。

这幅凛然之态，说话都不经意间带着森然冷意。

海瑞等人各自对视一眼这还是众人首次感受到首辅威严！

徐阶恍若未觉，缓缓转过头，看向顾承光：“土蛮汗入京作甚？”

顾承光将方才打听的事，逐一道来：“二月，土蛮汗得知我朝新旧交替，贼心不死，遣人试探。”