朱翊钧静静地看着徐阶。

果然，这些人什么都懂，什么都知道，只是有意识地坐看兴亡盛衰罢了。

徐阶通晓局势，却无心作为。

他昨日呈陈天下大弊五事，对天下局势，可谓洞若观火。

如今生死关头，侃侃而谈，切中时弊，其中见识才能，几乎让他忍不住击节称赞。

徐阶说错了吗？其实也没什么错。

大明朝的基本运转，跟中枢一般无二。

中枢是皇帝把控着大方向，日常政务运转，却要交由文武百官。

大明朝则是由中枢高屋建瓴，而地方的基本运转，则是交由官府、士绅一同完成。

皇帝不能取代内阁六部，自行总揽天下大政。

中枢自然也不可能微操地方之事。

这是人力有时尽，并不是谁设计成这样。

可如此这般，权责是一致的，朝廷不能承担治理县乡的责任，那么责任和权力，自然是一起，迅速被官户士绅填补。

这就是大明朝如今根本矛盾所在。

社会的基本运转被士绅把持着，乡里治安、幼童启蒙、耕收播种、扶养孤寡、乃至于最基本的稳定，都是士绅的功劳。

可以说，大明朝的基本治理，就系于这佃租体系之。

与此同时，这些士绅更准确来说，叫官户。

这些官户，因朝廷定制，有着免除课捐杂役的特权，虽然仍然需要缴纳正税，却是九牛一毛。

并且，因为官场出身，地方官员小吏，要么与其勾连，要么干脆就是门生故吏。

自己人自然是好说话的。

有什么疑难，也就打声招呼的事情。

这就在正经特权之外，又加了一层隐形的特权，那就是隐匿田亩、丁口。

士绅官户岁月静好，那么多出来的负担，自然又回归到小民身。

小民破产，则不得不投献官户，寻求喘息之机。

如此，官户犹如滚雪球，不服徭役，不纳杂税，还要隐匿田亩丁口。

生产资料并没有消失，只是被官户地主们收归账下。

中枢收不税，则会再度加码，重担全数压在了没有投献的小民身，只能弃地逃离，成为流民。

士绅日益壮大，两头的小民和中枢，逐渐干瘪。

所以，王朝末年，往往流民四起、中枢无能为力，地方势力遍地，这就叫系统性的崩坏。

谁的问题呢？

士绅官户吗？可站在官户的视角，徐阶已经说得很清楚了，你中枢管不了的事，总得有人管。

负担责任的同时，权力膨胀，是不可避免的事情。

那能怪朝廷吗？可皇权不下乡，是皇帝自己不愿意吗？

地理、交通、行政成本，这些都是客观存在的问题，从来不以皇帝的意志为转移。

百姓？百姓最是无辜，但凡推脱百姓一个字都是狼心狗肺。

各自的角度，都有拿得出手的因由，天下，自然而然地，就亡了。

朱翊钧看着徐阶，真心实意赞叹出声：“徐卿，你果是有大才的，卿本佳人，奈何做贼。”

徐阶连忙起身，急切道：“陛下，臣非是贼寇！”

朱翊钧摇摇头，开口道：“朕闲暇时读建炎以来朝野杂记，始知两宋区区弹丸之地，熙丰年间，岁入竟有六千万余，哪怕元佑之初，除其苛急，岁入尚四千八百万余。”

“我朝幅员辽阔，岁入却半数不到。”

“中枢财用匮乏，百姓困苦不堪，银钱，不都被尔等蛀光了吗？”

“尔等食国之利，难道不能称之为国贼吗？”

朱翊钧挥手示意李进，给徐阶赐座。

李进取来矮凳，徐阶坐立两难，欲言又止。

朱翊钧拿起桌案的陈天下大弊五事疏，看着徐阶道：“你方才所说，是奏疏中的一弊，朕看了，也深以为然。”

“伱说士绅是地方统治的根基，朕认。”

“摊派杂税是官府治理地方的必要代价，朕也认。”

“百姓投献你只为免税，多有出于自愿，朕还是能认。”

“但是……”

他认真看向徐阶：“天下固因此而亡，徐卿，你又认是不认？”

徐阶默然。

他此前一番话，自然不是为了狡辩而来。

而是在向皇帝剖析时弊，寻根究源。

皇帝想杀鸡儆猴，他则是坦然告诉皇帝，这是整个大明朝定制之下，无法避免的问题。

弊病滋生，不是只有一个两个人这么干。

整个大明朝，都做着与他徐阶一般无二的戏码，兼