十月初七，立冬。

所谓一候水始冰二候地始冻。北直隶这边，已然开始转为寒冷欲凝，尤其清晨，先前为抄近路赤脚淌过水的农夫，如今也大多会选择寻桥过水。

当然，南北亦有不同。

南方尚有余热，气爽风凉，少雨干燥，正是游山玩水的好时节。

北方则是逐渐有了冬意，萧瑟之感渐起。

而这个时节从南到北的行人，对南北气候差异，感受尤为清晰。

一辆插“礼部会试”黄旗马车，在官道缓行。

这道黄旗是入京赶考举子的标识，称之为公车各地布政司会发放银两和火牌给举子，火牌能在沿途驿站借用马车。

二月会试，也即是说，还有百余日便是春闱了。

冬日行路不便，也易感风寒。

春日入京太晚，不能温故知新。

于是，在这个深秋时节入京备考，便成为大多举子的选择。

此刻天光未现，道很是昏暗。

一阵晨风拂过。

正在驾车的李坤忍不住打了个哆嗦，紧了紧衣衫。

按理说他是从河南入京，气候相差应该不大，但他分明感觉越往北越是料峭。

或许……是他今岁已然三十八岁，不再受冷的缘故吧，李坤摸了摸自己的胡须，叹了一口气。

只可惜，持火牌到驿站借用的公车，只有马车，并不会配驿员驾车相送。

早知道就等天透亮了，暖和些再出行。

李坤不着边际想着，又信手用鞭子抽了驾马两下。

晨光熹微，寒意也逐渐消退，变得凉爽适宜。

道的行人、马车也逐渐多了起来。

毕竟是北直隶地界，大清早外出砍樵务农的不少，山求神拜佛的更多。

车架贵气奢华、气派不凡，贩夫走卒包袱艰辛、佝偻褴褛。

李坤将二者都收入眼底，频频摇头叹息。

正在他思绪万千之时，突然一人拦住了他的去路。

“这位君子，能否行个方便。”

李坤勒住缰绳，朝道旁看去。

只见一辆宽大马车陷在道旁，车夫正在愁眉苦脸。

而李坤的跟前，则是一名儒衣冠服的男子，伸手招摇，赫然便是拦车之人。

其人二十出头，面容白净，衣冠博带飘飘，举手投足更显潇洒。

可谓是亭亭物表，翩翩风度。

李坤见其姿仪不凡，也不敢自持年长就托大。

连忙下车见礼：“君子不敢当，不知阁下有何见教？”

他没有自报家门。

出门在外，谨慎第一。

来人一板一眼回礼：“不可称阁下，区区在下顾宪成，给君子见礼了。”

顾宪成回礼完，无奈地苦笑一声，说明来意：“在下与君子一般无二，亦是进京赶考的举子。”

“车马一路颠簸，疏于养护，不慎坏在了道旁。”

“奈何又约了友人，今日为我设宴款待，我若是耽搁了时辰，只怕引得友人不快。”

“这才大胆叨扰君子，求君子稍带我一行。”

李坤听罢，略微松了一口气。

不是什么游侠儿就好说。

这点小事，再加都是举子，风度还如此出众，李坤倒也不怎么排斥。

不过，他还是抱有最后一丝谨慎。

从怀中取出火牌，示给顾宪成，热情道：“举止之劳罢了。”

“在下吕坤，字叔简，河南宁陵县人士。”

顾宪成见状，也明白意思，这是要他证实举子身份。

他当即也从怀中取出火牌，含笑道：“那就巧了，我籍贯无锡，家中亦是排行第三，表字叔时。”

伯仲叔季，二人都表字带叔，基本就是家中第三子的意思。

李坤接过顾宪成火牌，仔细看了一眼，确是布政司衙门标志制式，这才放下心来。

他当即露出笑意：“叔时车请，我来驾车。”

通报了姓名身份，就不用一口一个君子阁下这么客套了。

顾宪成连忙推辞：“于理，是我叨扰吕兄，平添麻烦。”

“于情，吕兄长我十四年，我当以兄事之。”

“于情于理，都应当由我为吕兄驾车才是。”

李坤见其面容俊秀，礼节十足，也是忍不住心生好感。

当即笑道：“既然同行，不妨同驾。”

中庸之道总是能劝服人的。

顾宪成当即感激应是，又折返嘱咐车夫，守着马车，等人来援手。

随后李、顾二人，便一并坐了李坤的马车，一左一右。

马儿受了两鞭子，不满地哼了两声，马车再度缓行起来。

李坤双腿空悬在马车外，侧身坐着。

顾宪成则是盘膝而坐，将官帽取下，整理着方才拖拽马车弄得有些散乱的头发。

“对了，吕兄