秦淮河畔，孔府别院。

孔公耕设下晚宴，招待来访的一众官员。

这些人来自朝廷六部，如礼部右侍郎田庆、都察院监察御史张佑赫、翰林院修撰王琦等。

此时此刻，众人齐聚一堂，脸色却很沉重，仿佛有千钧重担压在心头。

田庆首先开口，打破沉寂：“陛下查春闱舞弊，连黄学士都被拿进诏狱，以后我们的日子怕是更难过了。”

张佑赫听罢，猛然一拍桌子，怒气冲冲地说道：“黄学士根本不是舞弊，只是约定门生，这种事早就屡见不鲜，为何突然被扣上舞弊的帽子？我看这件事并非陛下本意，定是有人从中作祟。”

王琦点头表示同意，补充道：“还有取缔各地书院的诏令，更是下的蹊跷，没有书院，怎么培养读书人？虽说要办官学，还要让所有孩童都去读书，但是一下子办这么多官学，不是劳民伤财吗？”

田庆也附和道：“谁说不是呢？而且很多人家需要劳力，一个半大小子都能下地干活了，偏偏要送去读书，纯属浪费劳动力。”

众人七嘴八舌，一片唱衰，似乎大明朝廷已经岌岌可危。

然而，孔公耕一直静静地听着，没有插话。

田庆见状，便试探地说道：“事到如今，只有请衍圣公府出面，劝谏陛下，勒令锦衣卫不可肆意扩大案情。”

张佑赫补充道：“还有就是劝说陛下收回成命，书院不能取缔，否则读书人怎么办？”

孔公耕没有急于表态，而是平静地说道：“在下我只是衍圣公府的代理家主，没那么大权力。虽然有心劝谏，但是名不正则言不顺，在下连个身份都没有，实在是有心无力，还望见谅。”

田庆听出这番话的弦外之音，赶忙说道：“前任衍圣公英年早逝，只留下不到两岁的孩童，如何主持大局？以在下来看，衍圣公府还要仰仗先生才是。”

张佑赫随后说道：“要我说啊，先生同为至圣先师之后，这些年来为了读书人东奔西走，这次还亲自来京城，这個爵位应该给先生。”

孔公耕赶忙推托：“在下出身非嫡传，不能担此大任。”

张佑赫劝道：“先生虽非嫡传，但是任重道远。在小公爷成年之前，衍圣公府大小事务全要依靠先生。”

王琦突然说：“听说小公爷体弱多病，万一出现什么意外，衍圣公府更离不开先生。”

话音刚落，王琦意识到自己说错了话，赶忙道歉：“抱歉，在下口无遮拦，还请见谅。”

孔公耕心头一震，这番话中的暗示也太明显了吧！

想想也不奇怪，当年太祖皇帝奉小明王为天下共主，登基之前派人去接，结果还不是莫名其妙落水。

这种事，谁说得清呢！

现在的情况已经很明朗，江南士绅是真的愿意支持自己。

既然如此，自己也该有所行动了。

他缓缓站起身来，神色庄重地说道：“承蒙诸位抬爱，孔某受之有愧，我等身为读书人，当明事理，陛下的旨意被人歪曲，我等自当进宫劝谏，然孔某一介白身，无官无爵，这件事还需要大家同心协力，方能有所成。”

田庆立刻响应：“孔先生振臂一呼，我们必当全力支持。”

张佑赫也点头附和：“有孔先生出面，天下读书人才能团结起来，大明才有希望。”

孔公耕微微一笑，说道：“不妨就从劝谏陛下保留书院开始，今晚便理清思路，准备好充分的理由，明日向陛下陈情。”

田庆点点头，但是紧接着又露出担忧的神色，说道：“在下多数一句，虽说我等据理力争，但是要做好最坏打算。”

张佑赫问道：“田侍郎此言何意？”

田庆说道：“如果陛下不听劝谏呢？陛下为奸臣所惑，良言难劝，到那时候，我等是不是应该所准备？”

众人纷纷低下头，这倒是个问题。

当今陛下和先帝最大的区别就在于……不听劝！

建文皇帝执政之时，如黄子澄、齐泰、方孝孺等名臣辅佐，实行了很多利国利民的举措，然后靖难之后，陛下继位，手底下最信任的臣子换成了杨士奇、杨荣和韩颓之。

杨士奇是跟着陛下从吴王府出来的，跟大家伙本就不是一路。

韩颓之是前朝老臣，本来都退了，硬生生被陛下拉出来，此人老奸巨猾，从不轻易站队，如今又得陛下宠信，更不会冒着风险帮大家伙说话。

提到杨荣就更气人了，此人本是江南士绅中的一员，却反水了！

除了这三人，其他有头有脸的，大部分都晚节不保。

孔公耕看出众人的担忧，便说道：“田侍郎所言不无道理，陛下行事风格诡异，有时候让人捉摸不透，我等自然也不能以常规之心度之，须得有个应对之策。”

田庆问道：“先生可有高见？”