腊月二十这天，京城下雪了。

飘絮一样的雪花一朵朵从空中飘落下来，很快就将那紫微宫的朱红琉璃瓦蒙上一层白纱。

雪是傍晚时分下的，百姓们又惊奇又欢喜。

已经许多年没见过这么大片大片的雪花了。

孩子们也不觉得冷了，纷纷从暖屋中钻出来，跑到大街上，双手高高抬起，很快，掌心里便汇聚了一捧冰冰凉凉的松软雪花。

“好白啊！”

永通坊里的孩子们惊呼连连，捧着雪花的小手被冻得红通通一片，也不舍得放下这捧雪。

傍晚的天空，本是昏暗的。

雪一落下来，好像天地都渡上一层光，亮堂堂的。

不过这亮光是虚假的，不一会儿就被夜色压了下来。

只是孩子还是不肯回家，直到各家爹娘爷奶三呼四吼，这才扔下掌中早已经化掉的雪水，哈哈笑着跑回家去。

巷里一下子便冷清下来，根本不怕阿爹管束的三郎和四娘，又蹲在路边玩了一会儿，这才转身回粥棚去。

衣着灰旧的书生背着沉甸甸的书箱走入永通坊，一路走一路张望，瞧见不远处有俩小孩，忙惊喜高呼：

“那小孩！那小孩！”

龙凤胎闻声停下脚步，转身看过去。

夜色混着白雪的幕布，前方看不太真切，只瞧见一灰影。

三郎下意识往妹妹身后躲了躲，拉扯着四娘衣角小小声说：“是不是鬼啊？”

四娘都懒得白眼小哥哥，朗声应道：“远处那人是谁？喊我们作甚？”

她好似天不怕地不怕，孤巷里还敢高声，怕是真有鬼都能被吓走。

三郎佩服的看了眼妹妹梳着精美双髻的后脑勺，心里一直想：要是没有妹妹我可怎么办呀。

书生得到回应，加快脚步冲破那朦胧雪幕来到兄妹二人身前。

三郎大松一口气，来了个干巴巴的瘦大叔。

“敢问小娘子，可知秦府往何处走？”老书生和蔼的躬身询问。

四娘一挑眉，伶俐的大眼将他上下一扫，心下已经明了。

“大叔要去秦家借住吗？”她问道。

老书生大喜，“是是是，正是！”

最近入城人多，他在城外排了整整一天的队，幸而傍晚城门关闭前进了京都城，若不然今夜又要在城外荒野露宿了。

这腊月寒天，冻得人手脚发木，可不好受。

他倒是想去那南楼关下小镇住客栈，奈何囊中羞涩，根本支付不去高价房费。

这一入城，他便向路边摊贩询问城中哪里有便宜住处。

不想那摊贩瞧他实在是穷酸，抬手往城东南向一指，说：

“永通坊内秦大东家开了免费的粥棚，你且寻过去碰碰运气吧，听说还有免费的住处，专为你们这些赶考书生备的。”

那摊贩说着，又夸了几句秦大东家大善之类的恭维话。

老书生还从没遇见过这等幸运事，不是太相信，可天色将晚，又下起雪来，只得寻来碰碰运气。

可京城坊市各处瞧着大多一样，他一路问一路走，很是费了番功夫，才走进永通坊内。

这地方和他想的不太一样。

听摊贩说这秦大东家乃是西北大商户，怎么他这越走，还越偏僻了呢？

四周屋舍也都是低矮破落的，老书生怀疑自己可能被人骗了。

但他又想不出自己这样子还有什么好骗的，将信将疑，又往深处去。

功夫不负有心人，总算遇到俩儿小孩。

三郎四娘在前领路，老书生跟着两人一路走到永通坊最深处，终于看到了一张写着秦家免费粥棚的长幡。

粥棚一日发两次粥，早晚各一次。

这会儿已经收摊了。

大郎正领着马阳和石头在洗刷灶台，即将收摊回家去也。

院里亮着灯，原本的厅堂内全部摆上了书案，案台上点着灯烛，几十人背对大门，正挑灯夜读。

屋内烧了好几盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。

院内左右两边的屋子，全部都变成了大通铺，凡是入京参加科考的考生们，只需要凭借当地身份文书，确认考生身份，不论你是什么身份地位，贫贱或富贵，皆可免费入住。

只一点，不许浪费一粒食物、一口水、一块儿炭、一床被。

不过三天，西城住在巷缝里的考生们全都搬了过来。

大家伙遵循秦大东家定下的规矩，自觉轮流当值。

不当值时，便在主人家准备的‘自习室’内温习功课。

感念秦家如此善举，为不负主人家如此善心，考生们读书也越发用功。

因为氛围好，不少经济条件尚可的考生们也都搬到这里。

自觉支付房费，只为寻个读