半夜众人休息的时刻，埃里克把罗贝尔拉了出来。

“埃塞克斯伯爵，你尝试拉拢过他吗？”

“他绝对不会支持我，他胆小又敏感，他更在意维持自己现有的地位，当然，不是以冒险的方式。他对自己的现状非常满意，非常乐于去当一条狗。”

“胆小只针对他的上位，敏感只针对他的下位。”

“是的。所以没必要拉拢他。”

“那我们明天去见见他吧。”

“我说了，他没必要拉拢。而且或许伦敦的消息已经传到他.......”罗贝尔以为埃里克没有听懂，他再次复述了一遍。

伦敦与埃塞克斯郡的位置不算远。

“不是拉拢他而是毁灭他。我听伊塔马尔说他们得到消息，后天他会出城堡前往某个地方，应该就是伦敦。就算他已经得知了消息，你父亲也未必会告诉他真实的情况，赫尔福德伯爵也未必就承认了，他是在为你效力。”

“可我们的兵力不够，我觉得我们还是先联系一下萨福克郡的人，或许阿尔诺他们已经到了。”

“来不及的，就算现在派人前往萨福克郡，一来一回加上军队调动起码要三天以上，等他们来的时候，这个伯爵或许早就在伦敦了。

如果我们没有足够兵力，那就让他以为我们的兵力足够拿下他，谁能够想到一個谣言要造反的王子会带区区五十个人，来拜访他呢。

我记得他好像没有儿子，只有一个女儿吧。”埃里克抬起了头，看向了罗贝尔。

“是的，他一直在头疼这个事情，他那个英格兰人妻子一直生不出儿子，所以他也很着急。不过我上次在伦敦听说他的妻子好像又怀孕了。不知道是男是女。”

罗贝尔想了一下。

“不过即便是这样，他也不会因此而倒戈的。他很畏惧我父亲，否则我父亲也不会任命他是伦敦塔守卫长了。”

“是啊，他不会倒戈，但他手下的人可不会这么想。没有男性继承人的领地，注定要被国王收回。更何况这个国王还是征服者威廉。谁会想要一个高高在上的国王直接领导他们。”

埃里克轻笑着看着罗贝尔。

..........

埃塞克斯郡，城堡庭院

一个中年男人手握着弓箭，紧绷着肌肉，在确信自己已经处于最佳位置后，松开了手指。

箭靶的中央挂着一个两拇指大小的绳圈，那代表靶子的中心。

咻的一声，箭头没入了靶中，只是刚好擦在绳圈之外。

中年男人皱起了眉头，显得有些不满。

他就是埃塞克斯伯爵，杰弗里·曼德维尔。

正在这个时候一个精瘦的青年人站在杰弗里伯爵的身旁，对杰弗里伯爵微微躬身。

青年人是伯爵的管家，是个英格兰人。

“伯爵。”

“怎么了？”

“伦敦传来消息，国王催促您尽快前往伦敦，他要召开对赫尔福德伯爵的审判。”青年人保持躬身的姿势。

“真是喋喋不休，我都和他们说了我今天下午会出发，还催，都是聋子吗？我她妈才回来几天啊，这绝对又是蒙哥马利的罗歇自作主张。

那个家伙......玛德，这种审判让国王自己来做不就行了吗？叛乱就杀，不服从就砍，还要专门整个会议，显得他很重要。

那群刁民也不省心，巡回队回来了没？我只说让那群剩余的刁民多活两天用来忏悔他们反叛我，今天是第四天了，按理来说他们应该昨晚就回来了。”

“还没有。”

“一群废物，估计又跑到哪里去喝酒了。这个月他们的薪水给我减三分之一。”

埃塞克斯郡的很多土地原先属于英王哈罗德的直辖地，在刚征服英格兰的前几年，这里的叛乱次数相当频繁。

只通过封赐土地的形式制造出来的骑士数量，不足以应付那些叛乱。埃塞克斯郡也没有那么多土地可以封赐。领主也必须留够自己的自营地，否则一旦封臣反叛，他们将无力抵抗。

所以包括埃塞克斯伯爵在内的很多伯爵，都会依靠从国王那里得来的金银，通过每月支付薪水的方式圈养一批家内骑士，以应付临时或零星的战斗。

虽然这批家内骑士没有土地，地位也比一般的领地骑士稍微差点，但是足够轻易地击败那些不听话的英格兰老农所组成的军队。

这几年叛乱减少，伯爵一直想削减他们的数量，以减少开支，但是碍于他们可能无家可归成为流匪，所以迟迟没有动手，不过只要有机会他都会想办法减少他们的薪水，毕竟国王不可能一直赏赐金银给他。

也许有一天，他们会自己知趣地离开，至少杰弗里是这么想的。

杰弗里将自己的弓箭递给了青年人，随后就要向着城堡主楼走去。