埃里克想知道整座城市是否在燃烧，他登上了一个小山坡。

城市远比火焰庞大，而且火焰在城墙外。

燃烧的只是一个麦田，大火在其尽头。

几座房屋被烧成了黑色的骨架，两头奶牛也是如此。

一头小牛在一个小丘上哀鸣，从白烟的幕布后几乎看不见。

火灾会放过这头牛。

然而，周围的十个衣衫褴褛的人不会放过它。

他们已经在试探冒烟的土地，看是否会通过他们脚上的破布和坏鞋烧伤他们。

他们已经在挥动斧头和匕首。

他们看起来不像农民。

埃里克扫视田野，看到一双腿从一片未烧的麦田中伸出来。

这显然是一场谋杀，大概是这些人纵火。

他们本应该等待更久，观察更久再接近，但现在已经太晚了。

那几个杀手通过树林的缝隙隐隐约约地看到了经过的马车，他们显然觉得是意外收获。

其中一个人发现了埃里克，虽然感到有些畏惧，但是他们注意到了埃里克身上的修士服，然后又大概是想起他们有十个人，于是他们来了勇气，向着马车的方向冲去。

然而穿过树林，他们才发现，他们遇到的不是落单的修士，而是一整支军队，而且好像还是骑士。

埃里克让骑士解决了他们。

继续向着皮亚琴察靠近，随后埃里克惊奇地发现，这里居然没有任何驻军。

不止是没有驻军，埃里克甚至没有在皮亚琴察看到城门的守卫。

也是，如果有驻军或者城市，刚才那几个杀人犯也不敢在距离城市这么近的地方行凶和纵火，靠近城市的农田都是属于市民的。

这与两周前，他还未从托斯卡纳前往比萨时，从托斯卡纳的边境城市帕尔马得到的消息完全不同。

也与奥托带来的消息不相符合。

最奇怪的是，城门口甚至连一个市民都没有。

城墙是微微泛黄的白色，就像骨头，塔楼骄傲地矗立着，每个塔楼之间大约有一个懒散的箭射程。

埃里克让居伊率领大部分诺曼骑士待在城外，埃里克率领二十名诺曼骑士进入城中。

走了大概是十分钟，埃里克才在街道上发现人影。

狭窄、泥泞的街道，骑士们对脚下的污秽感到厌恶。

某些街道上，房屋和商店如此接近，它们几乎在泥泞的小路上方交头接耳，使得一切都笼罩在阴影中。

尸体正在被绝望的男子推着的手推车收集，尸体大多残缺不全，面目狰狞，陈腐空气中充斥着死亡的气息。

教堂塔楼上几个市民拿着弓箭在上面大笑，向街上的某个东西射箭。

当埃里克和骑士们绕过一堆空的、破烂的酒桶时，他们看到了目标：一个非常胖的死者，身上插着三四十支箭，更多的箭插在泥土里，或是箭头撞在后面的石建筑上断裂。

当然他不是唯一的目标，还有更多，但是他更加显眼。

他们都被挂在绞刑架上。

埃里克经过一座石台上的基督木雕像，脚下有一个发烧的女人在笑，怀里抱着一只死猫。

一个瘸腿的老者抬头看着长脸的雕像，低声说道：“你还在，对不对？如果是的话，就从那个东西上下来做点什么。

或者至少对我眨眨眼。你能做到这点吧？我求求你！”

它没有眨眼。

但女人眨眼了。

还有其他的圣徒、国王和使徒的雕像立在基座上，它们的颜色比墙壁上绿黑色的苔藓要浅一些，四肢和面部也零星地溅上了血迹。尽管在黎明的灰色光线下很难看清，但这些血迹看起来鲜红而新鲜。

埃里克叹息了一声。

他们沿着屠夫区的方向继续前行，泥土中充满了被屠宰动物的血液和内脏的气味，尽管城市的大部分地方都陷入瘫痪，仍有一些动物正在被屠宰。

一个男人对他们咧嘴笑，几乎没有牙齿，同时割断了一只刚绑住脚的乳猪的喉咙，血液喷射在他的硬皮围裙上，并流进了他放在下面的桶里。他大喊着猪的价格，但他们听不清楚，因为猪的尖叫声盖过了他的声音。

从这里开始，人变多了。

很快埃里克注意到，他们在往城市的中心走去，而按照惯例，教堂才应该放在城市的中心。

埃里克和骑士们跟上了人群。

狗吠叫着，孩子们骑在父亲的肩膀上，努力寻找更好的视野。

男人们哭喊着，捶打着自己的胸膛，女人们撕扯着头发，因宗教狂热而昏倒。

僧侣们在拥挤的人群中穿行，声音高亢地祈祷。

那些自凌晨开始等待的人以站立的位置做买卖，将位置卖给那些急于感受圣火热度的人。

每一