尚宫与肆长没想到水清桦竟敢当面辩驳，不由面色铁青，场面陷入一种诡异的寂静。此时，贵宾席中一位须发皆白的老者站了起来：“我看这妇人所言有理，既是甄选绣品，还是以绣艺为第一评判标准。”

这老者似乎德高望重，几位评判均口中称是。

台下有年纪大的绣娘对众人解释：“那是钱老，以前是京城技艺最高超的绣工，后来做了绣业商会的第一届肆长，他的作品得到过皇上的亲自嘉奖。”

棣华郡主面带一丝狡黠，微笑道：“刚才是我多言，水娘子莫怪。既是评判绣艺，还请水娘子说说，你用的是什么绣法。我见过的技法也算多了，却从未见过你这种。”

“回郡主，我用的是自己独创的自然绣技法。”水清桦神色从容，沉着应对。

棣华郡主眉头微蹙，露出不可置信的表情：“水娘子莫非在说笑？自然绣我听说过，是从江夏兴起的一种新技法，但创造者似乎不是水娘子，而是一名绣娘。”

水清桦听闻，心中涌起一阵疑惑，正欲开口辩解，一女子匆匆走上高台，在水清桦身侧站定，用尖利的声音说：“这自然绣为我所创，水清桦，你莫要冒认他人功劳，欺骗世人！”

水清桦听得声音十分熟悉，定睛一看，却是老熟人，叛出水绣坊的孟绣娘。

看来，棣华郡主派人去江夏也不算白跑，捞到了这条大鱼。

“孟绣娘，你背叛水绣坊的事江夏绣业无人不知，你的话居然也有人信，不知道是真傻呢，还是包藏祸心。”水清桦边说边特意看向棣华郡主，棣华郡主脸色一僵。

“休要血口喷人，颠倒黑白！你建立水绣坊的时候，因我身怀绝技，重金礼聘为绣娘领班。我毫不藏私，手把手教会其他绣娘自然绣，这些都有人证明！”孟绣娘看向水清桦的眼神充满怨毒。

“何人可以证明？”棣华郡主马上问道。

水清桦面带微笑，看着二人一唱一和。

“我们可以证明。”这次是一群女子走上高台，为首的又是孟绣娘的跟班，小个子赵绣娘。

赵绣娘第一次见这样的大场面，声音紧张得发抖：“各位……贵人，我们都会自然绣，是……是孟绣娘手把手教给我们的。我们亲眼见过，孟绣娘手中有自然绣的绣谱。”说完便深深低下头。

“水娘子，你还有什么话说？”棣华郡主看着水清桦，语气陡然严厉，“你技艺高超，各位评判本有爱才之心，没想到你竟沽名钓誉，强占他人功劳。你这等毫无诚信，不忠不义之人，怎配为太后献寿？”

一时间，台下像炸了锅一样，绣娘们都知道独家技艺何等珍贵，强占功劳是她们最不能忍受的，看向水清桦的目光充满了厌恶和鄙视。

水清桦目光镇定，环视着台上的贵人和台下的绣娘。被她一扫视，所有人不禁停止了交头接耳，场面安静下来。

她缓缓开口：“我只想请诸位考虑三个问题：第一，江夏距离京城千里之遥，这么巧，孟绣娘和赵绣娘她们不早不晚，于今日出现在绣艺大会现场揭发我。一群绣娘，竟能未卜先知？光是路费，也不是小数目吧。”

听她这样一说，许多人都频频点头，确实太巧了。

“第二，正因为江夏遥远，她们无论说什么，诸位都无法求证真伪。所以，她们是否在利用距离的阻隔，刻意欺骗呢？”

“第三，一项绣艺由谁创造，不是看谁来教，或绣谱在谁手里。而看她因何发明这项技法，能否在此基础上不断创造出新。什么都能瞒，只有手上的功夫，瞒不住！”水清桦满脸自信，气场全开，目光灼灼地看向在场所有人。

“水娘子说得有理，我们做绣工的，嘴上说得再多，不如手下见真章。”钱老冷眼旁观这场闹剧好一会儿了，不耐烦地站起来，“能独创技艺的，无不是此道天才。不如你们现场比试。”

孟绣娘不自觉地抖了一下。水清桦盯着她的眼睛：“孟绣娘，你忘了，你从来没有赢过我，从前没有，今天更加不可能。”

“绣……什么？”孟绣娘没有底气地问。

水清桦露出笑容：“就绣我们第一次比试的题目，龙和蝴蝶，但只许用自然绣，不可用双面异色绣。”

钱老认为这个要求很合理，当场拍板同意。

一炷香燃了起来，香烟缓缓升腾，水清桦的心也慢慢沉静了下来。

她似乎变了一个人，全神贯注，目光沉着，手中针线如灵动的蝶舞，每一针每一线都充满了自信与从容。随着时间推移，一只活着的蝴蝶在绣绫上支棱起来，翅膀微微颤动，似乎随时会起飞。

“她这是什么法术？”围观的绣娘们睁大眼睛，窃窃私语。

反观孟绣娘，她下针迟疑滞涩，动作生硬，针下的龙虽然栩栩如生，但对比蝴蝶，似乎少了一分灵魂。

香燃尽，两幅作品放在一起，高下立现。