满殿皆惊。

皇帝目光灼灼地看着水清桦：“速速道来。”

“这证据，还得在这件龙袍上。”水清桦不紧不慢，“还请钱老帮我再仔细看看龙爪。”

为了避嫌，她并不触碰龙袍半分。

“钱老刚才说过，戏袍上的龙爪较真龙袍会少一指，仅为四指，这件衣袍上的龙却是完整的五指。但我当初绣的是戏服，明明只有四指，多出来的一指是何人所绣呢？”

水清桦略走近了些，指点钱老：“您再看看，第四指和第五指之间可有不同？”

钱老对着龙袍一分一分地细看：“浑然天成，并无不同……等等！”

钱老紧张得手微微颤抖起来，他反复看了多遍，忍不住低声叫嚷：“前四指的收针不同，这个针法，我没有见过！”

“水大家，这是什么针法？”钱老激动地上前一步，似要抓住水清桦问个明白。在他眼里，什么谋逆、朝堂，都不如新针法更吸引他。

水清桦微笑道：“很多人都知道我是学苏绣的，我的自然绣、乱针绣都是在苏绣基础上创新而来。但极少有人知道，除了苏绣，我还学过楚绣。”

“楚绣？这是什么绣种？”钱老的声音微微颤抖，充满了兴奋。

“是我的家乡，江夏的本地绣种。我学的更是楚绣之中的明珠，江绣。只是江绣门规严苛，我从不现于人前，也就无人知道。”水清桦耐心解释，群臣也静静听着。

“江绣的一大特点，是绣制方向与众不同，它是从外围起绣，逐层向内走针。我绣龙指就用了江绣针法，钱老您可以看到，四个龙指的收针都在龙指正中，唯有第五指，收针是在边缘。因为添补这第五指的人，并不懂江绣。”水清桦道。

“不错！”钱老连连点头。

水清桦胸有成竹，自信的光芒在眼中闪动：“我曾经利用江绣特殊的收针技法，揪出绣坊中的叛徒，而今天，我又一次利用这个针法，揪出构陷我的小人。”

“水大家，她是谁？”就连钱老也不禁发声询问。

“自然绣流传甚广，把我的针法模仿个十成不容易，九成却并不难。至于这个人嘛，天资出众，达到了九成九。很可惜，她的绣法不是我亲手所授，留有瑕疵，缺了这一分。”水清桦又示意钱老，“钱老您看，第五指走针到半途，是否有力弱之相？”

钱老定睛一瞧，叹服道：“还真是！水大家火眼金睛。”

这下，殿上众人已大半相信，这件袍子被人动过手脚。

水清桦再向皇帝行礼，“陛下，您若派拱卫司去棣华郡主府上寻找，会找到一个姓孟的绣娘，她便是添补这第五指之人！”

“血口喷人！”棣华郡主脸色涨红，怒目圆睁，朝着水清桦尖声怒骂：“你这贱妇，竟敢胡说八道！什么孟绣娘，怎会与我有关？”

就在双方剑拔弩张之时，忽然传来内官一声高呼：“太后驾到！”

众人纷纷跪地迎接。

只见太后在林女官的搀扶下缓缓走进殿内，身后，几个健壮的宫女还押解着一名女子。那女子浑身抖得如筛糠一般，面色惨白，目光惊恐。

见到这名女子，棣华郡主瞬间面无血色。水清桦早已认出来，这不是孟绣娘还能是谁？

皇帝恭请太后坐到凤座上。

太后道：“我听你们说起孟绣娘，正好我的女官认得她，便去郡主府带过来和你们对质。”

棣华郡主不敢置信地看向太后，颤声喊道：“娘娘！”声气中有无限哀求。

太后并不看她，语气冷硬道：“刚才暄儿说，清者自清，棣华，我也把这句话送给你。”

棣华知道自己大势已去，不由浑身发软。

“孟氏，你说说是怎么回事。”太后淡淡地说。

孟绣娘哭泣着，断断续续道：“民女孟氏，江夏人氏，是一名绣娘。去年，棣华郡主知道我与水氏有过节，诱我入京，说要搞臭水氏，我一时头脑发热便答应了。后来事败，棣华郡主本要杀我，不知为什么又没杀。前些天，棣华郡主突然拿回一件龙袍。说是龙袍，上面的龙其实只有四指，郡主逼我给龙添上第五指，把它变成真正的龙袍。”

“我不敢，说这是谋逆大罪，郡主便将我毒打了一顿，我受不住，只得答应。我一拿到衣袍，就知道上面的龙是水氏绣的，我对她的针法太熟悉了，便模仿她添了第五指。但我知道，棣华郡主是一定会败露的。”孟绣娘道。

“这是为何？”太后问。

孟绣娘露出一丝绝望的笑：“因为我从没有赢过她，从来没有！以前没有，今后也不会有！”

她突然发出桀桀的怪笑声，状若疯癫，“我再怎么仿，也仿不到十成十！”

太后皱了皱眉头，一旁的女官急忙示意宫女把孟绣娘拖下去。直到她被拖出大殿，怪笑声依然在空中回响。