水明桦拒绝了妹妹前往江南的提议，一如往常忙碌于学堂的事务。

学堂里这天却是颇不平静。一队气势不凡的人浩浩荡荡走入小院，惊呆了方圆几里的贫民们。随从身上的衣饰，都远比玉先生更精美，众星拱月的那个青年更不必说，紫金冠镶着明珠，锦袍上绣着五爪金龙，领口和袖口皆镶着细密的金边，白玉腰带上点缀着各色宝石。

贵人一来便下令清场。水明桦和其他夫子、学生们只好避入一间小院。贵人则径直去见了玉先生。不知他们谈了些什么，只在贵人离去的时候，听到他说了一声“舅父留步”。这一声把整个学堂都震住了。众人面面相觑，住在陋巷之中的玉先生，竟是贵人的舅父？

学堂中议论纷纷，水明桦一个字也没有参与，不是她没有好奇心，而是无论玉先生有怎样的身份，都与她无关。在她这里，玉先生只是学堂的主人。

水明桦手中夹着一叠学生习作离开学堂。此时，暮色已然悄然降临，在昏暗的视线中，她在院外的墙角处瞥见了一个熟悉的身影。

这一幕，刹那间与沈翌离开江夏时，特意与她道别的场景重叠在一起。水明桦猛然发现，原来时间已经过去两年多了。

看样子，沈翌已经在这里徘徊踌躇了许久。

她定了定神，出声叫住了他。沈翌抬起头来，当目光与她交汇的那一瞬，脸上勉强挤出了一丝笑容。

水明桦问道：“你是来找玉先生的吧。为什么不进去？”

沈翌双唇紧闭，沉默不语。

水明桦见状说道：“我不知道具体发生了何事，但玉先生曾和我说过，他早已经放下了，也希望你同样能够放下。玉先生不会说谎。”

沈翌脸上泛起一抹苦涩的笑，喃喃说道：“我可能永远也放不下，我曾对自己发过誓，定要为他正名，只可惜，或许这辈子都做不到了，而他，大概也不需要。”

没头没脑的一句话，水清桦猜测，或许和今天那位贵人前来的事有关。

沈翌定定看着水明桦，眼中似有千言万语，又夹杂着无限挣扎，最终还是低下头，欲转身离去。

水明桦见状，大声喊道：“等等！”

她快步走上前：“你是不是有话对我说？”

沈翌惊讶地睁大眼睛，结结巴巴道：“水，水大娘子。”

水明桦神色坚定：“每次见我，你的眼睛都告诉我，你有话要讲，然而你从来没有说过哪怕一个字。”

沈翌的眼神顿时慌乱起来，完全没有防备水明桦竟会如此直接了当。

水明桦道：“我不想再耗下去了。索性让我先说了，沈翌，我心里有过你。”

沈翌猛地抬头，眼里盛满惊讶，还有一丝难以掩盖的喜悦。

水明桦继续说：“在我心中，你是盖世英雄，救过我的弟弟、妹妹，也救过我。尽管你身份神秘，尽管我最不喜欢复杂的人，但我还是得承认，我喜欢你。我给过你三次机会，一次是你离开江夏时，与我告别；第二次是在豫州，我们意外相逢。第三次就是方才。”

水明桦深吸一口气：“君若无心我便休，我不会永远站在原地等待。”

“沈翌，我心里有过你，就在方才之前。”

瞬息之间，沈翌的心情犹如在惊涛中颠簸的扁舟，经历了从狂喜到失落的跌宕起伏。

他忙不迭地说道：“明桦，在我心里，你自在洒脱，就如天上的白云，而我的身份，注定了只能在暗夜中潜行。我心中一直有你，只是我怕，怕自己配不上你，怕自己会成为你的拖累，怕你跟着我变得不自由。一次又一次，那些到了嘴边的话，就是说不出口。”

水明桦轻轻点了点头：“既然我是自由漂浮的云彩，能配上我的，唯有搏击长空的雄鹰。我曾以为，你就是那只雄鹰，但你连问我一声都没有勇气。其实直至现在，我都搞不清你究竟是什么身份，但倘若你刚才问了，我想我会说，我愿意。因为我水明桦，就是率性而活。”

说罢，两人的眼眶都已经盈满了泪水。

水明桦道：“沈翌，你并非觉得配不上我，而是对你来说，你的心结、你的愧疚、你的前程，都比我更重要。比起我，你永远会先考虑解决这些问题。说到底，你并没有那么看重我。”

“再见了，沈翌，和在江夏告别时说的一样，我祝你，一世平安，得偿所愿。”

说完，水明桦抱着习作册快步离去，沈翌在身后呆呆看着她，两人的泪水都止不住簌簌落下。

水明桦边走边擦掉泪水，露出笑容，对自己说，耗了这么久，终于结束了，真好。

第二日，水明桦做事时，总觉得玉先生的目光时不时落在自己身上。

“我脸上有字？”她没好气地问。

玉先生淡淡笑了：“我只是觉得，你确实很洒脱。”

水明桦意识到，昨晚和沈翌的对话