萧大亨走到他面前居高临下地看着他。

“平夷伯巡检各营各库，查验账册。昔年平倭，水师还是有些缴获的。不光是倭船，还有倭刀倭甲。如今呢，账册与库藏对不上。你此前是操江都御史，没查出这些吗？”

“耿定力，你自然知道造一条船要的木材、钉子、油漆有多少，时日要多久。程家又不在海上跑，造两条倭船做什么？在长江上招摇？”

“两条船造价不菲，只劫了五船漕粮，苏松常嘉湖五府的漕粮又值多少钱？本钦差觉得，兴许他们舍不得只做这一票买卖就把船毁了。但本钦差也实在没想到，程家自认为在江南手眼通天，居然真的没舍得把那两条船毁了。”

萧大亨摇着头：“他们胆子这么大，一个敢在京师与陛下明着打擂台，一个敢在江南假冒倭寇截粮杀人，那自然是自恃无恐的。胆子大到程家已经被抓到了南京，那里的程家庄子还没起火！大到本钦差途径扬州时派了人去那里，两条倭船居然还安然无恙地藏在程家船坞里。”

倭船就是不可能凭空出现的。

不论是从哪里来的，能够大摇大摆出现于长江内河，操江都御史就难辞其咎。

但那只是失职。

而如果这倭船是从水师到了程家手上的，那可就不同了。

现在那两条船如果还在……水师里可是有人能认得出来的。

“你惯是御下之人，焉知下人常常不会尽数听命？你说什么便做什么，说如何做就一定如何做好？你这家仆怕事倒也罢了，但你知道最可笑的是什么吗？”

耿定力看着他。

“最可笑的是，这么长的时间，你安排了那么多，就是没人真的帮你把消息传到靖江那边。明明来了生面孔查封了程家庄子，靖江知县知道这事，但你不知道，你那外甥女婿也不知道。”

“而这么长时间，除了你这下人，南京诸官，也没有一个去四下探问这些事。倭寇入长江进运河劫粮，操江都御史责无旁贷。陛下震怒，谁都知道必定有人要出来平息天子怒火。耿定力，墙倒众人推。他们选了你，现如今，你却这么仗义？”

“报！”

堂外传来声音：“钦差大人，营外又有人送信，说是南京礼部尚书交待的，只能亲自送到钦差大人手上。”

耿定力的脑袋艰难地望向那边。

不久之后，他见到了一个熟悉的面孔。

叶向高家里的管家送完了信，一眼都没看耿定力，行礼之后径直走了。

萧大亨拿着那封信没有打开，边往回走边叹了一口气。

“查抄你家，但南京城诸门大开。你仗义了一天，南京城内却不知快马加鞭送来了多少封书信。”

萧大亨扬了扬那封信：“事情到了这一步，倒是让本钦差看分明了。耿定力，你的胆子也够大，大到敢一力办了这件事，让南京城里的大人物们都认为这事不会有实据牵连到他们。但你甘冒奇险，总要图点什么吧？现在竹篮打水一场空，你就真要仗义到底，用九族之命来填？”

“……革员就算有贪墨渎职，竟配得上九族大罪？”

他赌不了那两条倭船是不是真的在，但他知道他多少会被查出罪状了。

萧大亨对于他们的推断，耿定力认。

到此时才知道，江南真正有底气的并不是他们这些在江南做大官的，而是那些交赋税的。

口风一松动，萧大亨立时点头：“这个条件，本钦差可以和你讲。如何将功赎罪，那就要看你让本钦差能呈上什么样的卷宗到御前了！”

他听得出来耿定力其实是在讲条件。

叶向高的信仍然放在一旁没拆开，但耿定力的心防已经被萧大亨击溃。

大难临头，各自纷飞，独留他一个顶罪吗？

错非他们早就有了默契让自己一个人顶罪，那么各个地方的消息，又怎么会有这么多没让自己知道、或者知道的是假消息？

他知道，就算那胆小的下人到了靖江也无用。

恐怕还被抓个现行，哪里需要今天这般拿自己为饵，再钓出南京城内更多书信来？

“那革员可就当真知无不言、言无不尽了。”耿定力嘴角也露出了讥笑，“便让革员好生向皇帝陛下说说这江南！”

似乎皇帝根本就不懂江南。

……

“你们是新官，是饱读诗书却未经实事的新科进士。你们要去的，是富庶江南！”

乾清宫内，此刻却是皇帝向即将赴任江南的新科进士们说话。

程启南和孟希孔都在其中，还有山东蒙阴的公鼐。

殿试问的是宁夏之役、朝鲜之役、大小松山之役后的九边形势，他只名列三甲，连参加后面庶吉士之选的资格都没有。

现在授职，他公鼐要去的是湖广武昌府的江夏县。

附墎县城，附武