大寿骇然，当时脑子里就空了。

左夫人见此上前固请：“既如此，辽东建奴不服王化者何足道哉？贱妾只一夫人，本不该干涉军机。然拙夫愚钝，一时不得已为黄台吉所蒙蔽，故有此叛国之事。贱妾不敢为之辩解，只为一家老小中多有男子战死辽西而家中妇孺无所依靠恳求大王，若可使之以死战沙场之机，略取后人与史书半分宽容，那便是圣恩垂怜，祖氏吴氏妇孺三百余口也没有怨恨。”

李征对此很无所谓。

祖大寿吴襄不要想再当军头，吴三桂也很难再统领重兵。

何况，他若不反，这天下谁敢称霸？

这左夫人颇为袁可立推崇，锦州守军十分敬重她，她既在锦州城破后绝不投降，又只说两家妇孺之艰难，那倒也不必堵死这些人的生路。

于是道：“一个月为期，辽东潜伏者你们看着解决。”

众人大喜，祖大寿当即要留下家小与吴襄父子先回锦州。

李征道：“留着一群女人小孩干什么？你们都回去吧，有人若问起，只说你们要去北都，等待朝廷诏令赶赴南都。一切顺利的话，你们可一边与敌人周旋，一边先安排家小去北都，二圣不会为难你们，外廷怎么想你们自己判断。”

一行退出回去，祖大寿问计于左夫人。

左夫人叹道：“分明不把我们与锦州所部人马当成威胁，恐怕这时候锦州已经被北都大军团团包围。当此之时，除了浴血奋战，还有什么好说的呢？”

旋即告诫：“不可问外廷要生路！”

“舅母此言何意？难道我们还要束手待毙？”吴三桂惊道。

左夫人淡淡道：“两家生死只在二圣一言之见，与外廷何干？胆敢与外廷勾结求生，那才是死路一条。”

她戳破吴三桂之意：“你家父子之意，无非不过是辽东大定，武烈王既威震天下，又据守辽东，外廷迫切需要我们这样的将门与之制衡。”

“这，不对吗？”吴三桂奇怪。

以他看来，祖氏与吴氏在辽西威望很高，若是能够与外廷密约，只要外廷能活两家，两家便可在辽西为外廷臂膀。

这是珠联璧合的双赢之举，有什么不可？

左夫人责问：“却让二圣如何看？”

吴三桂不语。

与外廷勾结，二圣就算饶了他们两家，心里又岂能不愤怒。

吴襄索性言吴三桂之不能言者：“若如此倒也并无不妥，当今皇帝膝下无所出，国本不稳。我听说朝廷里两个皇孙已成了气候，若是与外廷联合，以皇孙手无兵权之需，我等可为之耳目臂膀。想来有皇孙人情，武烈不敢对我等下手。”

左夫人置之不理。

这还听起来很有道理，可比起辽西祖氏吴氏两家，皇孙更愿意讨好谁？

这个时候，两家要求的是活命之机。

吴氏父子却在妄图从龙之功。

连走都没学会就想飞，这不是作死么。

何况武烈大纛之下，对九边督帅尚且有生杀予夺之权，若祖氏吴氏勾结外廷镇压肃王嗣子，你当那黄钺是摆设吗？

祖大寿犹豫不决，他只舍不得犹如部曲一般养出来的锦州大军。

那数万大军肯定要交给武烈王，可若是能与外廷联合，固然祖氏从此多了一层掣肘，可保留军权在手里，那就有无限可能。

左夫人不力劝，该说的她都说完了，怎么决定那是祖大寿自己的事情。

天亮，祖大寿也没能拿出决断，只说先回到锦州再看。

“祖氏只怕要完了，至少从此泯然众人。”左夫人长叹。

一时别了中军，两家急忙向锦州返回。

袁可立在山顶上看军营，见那两家近乎慌不择路而逃，顿时摇着头与在身边服侍的长子袁枢请教道：“这等人，何不杀之？”

“杀他们没用，”袁可立好笑，“看着吧，那两个蠢材只怕会选择与外廷联合，为承平顺义二侯臂膀。”

袁枢不由默然。

武烈之战功，二圣恐怕也会想着制衡，外廷岂能不因势利导？

袁可立早猜到儿子会作此想，因此好笑道：“他们当自己是谁家臂膀，岂不知难逃棋子命运。外廷需要他们这些军头，二圣可不需要他们。只不过，武烈心思深沉，如今总督江北半壁江山，他必然会试探二圣。祖大寿吴襄之流，便是这试探的代价。”

“若如此则如何？”袁枢恍然追问。

袁可立一笑：“二圣必杀祖吴两族。”

袁枢大惑不解，难道二圣不想制衡辽东局势？

袁可立哪会跟善清谈而无政治远见的儿子透露机密，对他的不解就回复了一句：“惟愿儿孙愚且鲁，我得之矣，至于能不能无病无灾富贵百年就要靠你自己了。”

袁枢也不生气，我就是笨了点，这是缺点，可我又不是很在