上有天堂，下有苏杭！

苏州位于长江下游南岸，太湖东岸，自古以来，就是南方军事财务要地，此地更是美景众多，历来多少文人骚客都在此留下了无数诗句墨宝。

此刻，苏州城内车马如龙，行人如织。城中店铺林立，游客商旅摩肩接踵，城外商船交接成片，铺满长江。

越是热闹的地方，越是三教九流云集，这风光无限的苏州城里，也有不少阳光照耀不及之地。

此刻，一家酒楼雅间里，正有几个身着劲袍，面容冷厉之人，正围聚一起。

雅间房门紧闭，连窗户都被关个严严实实，窗口门边俱是有人把守，防备极严。

围聚人中，领头之人身形高瘦、面相阴戾，一对修长细眼冷峻犀利，有如鹰隼。

他抬眼望向身旁众人，直看得手下们连连耷首缩脑，不敢与其对视。

“此番任务，只许成功，不许失败，你们可听好了，务要伪藏形迹、装点打扮，莫叫人看出身份，若叫人认出来了，便要你提头来见！”

低喝吩咐声冷厉异常，众人惊得战战兢兢，赶忙点头应和。

领头之人满意点头，随即又巡视一周：“让你们记下的话，可记牢了？”

周围人赶忙点头。但仍有一人似有疑虑：“蒋副……”

但这人刚一开口，便遭冷厉目光死死瞪来，那人惊得浑身一颤，连忙改口：“头儿……卑……小的仍有一事不明……”

说着，他朝四下里望了眼，警觉地压低声量：“咱毕竟是吃皇粮的，缘何要干这种勾当？”

这暴露身份的话刚一脱口，便遭一道锐利如刀子般的目光逼视，这手下惊得颤颤巍巍，连忙缩回脑袋。

领头之人俯首逼望下来，冷眼瞪视着手下人。

昏黄灯火打在领头之人脸上，映照出他一脸阴森凶戾，任谁看到这张面孔，都要被惊出一身冷汗。

此人正是毛骧手下心腹，此前空印案中领军席卷全京城的亲军都尉府副指挥使蒋瓛。

此番，蒋瓛领着亲军都尉府一干密探到了苏州，正是受毛骧指派，前来散布谣言。

此刻听闻手下人质疑，蒋瓛一对鹰目逼视过去，望得对方头也不敢抬。

“咱们只需当好鹰犬，替上头办差，何时问过缘由了？你且记好了，这回的差事，须得干得隐秘，若叫人发现了行迹，莫怪咱手下不容情！”

蒋瓛并不屑与手下人解释，只冷声敦促警诫。

那手下一众哪里再敢多问，连忙拱手应命，蒋瓛满意点头，抬手便挥：“去吧，务必在这两日，将消息传满苏州城！”

手下人立即分散开去，朝着苏州城大小酒肆、青楼、画舫而去。

……

“喂，听说了吗，最近咱苏州城郊，正闹疫症呢！”

“啥？疫症？”

“是呢，说是什么天花疫症，闹得凶着呢！”

“天花？那可是害人性命的东西啊！此事当真？”

“是呢！说是旁边的吴江、长州二县，都有天花疫症出现，有不少人染了病，丢了性命呢！”

“嘶！这可是了不得的消息啊！”

“那天花如此凶险，从哪里传来的？”

“听说是京城一带最先发现疫症，句容、江宁几个县都有人染病，后来这病传到咱们苏州，一连传了好几个县哩！”

“说是已经有几个村子闹得厉害，几乎全村都染上病了！”

“那可了得，这病最是厉害，一旦染上，多半没命！”

“嗯！说是已经死了小百人，每日还有好些人病重不治的！”

“你们可得小心着些，近些日子可别往那几个县跑了。”

“对对！可得相互提醒着些，咱回去就和俺婆娘说！”

苏州城的大小酒肆青楼，最近流传着一个噩耗。

说是京城到苏州府这一带，近来天花泛滥，这消息一出，可谓满城骚动。

苏州府本是交通集散要地，更是周边县镇的贸易中心，旁边几个县镇的商旅过客，常到府城来行商买卖。

如若周边县里出了天花，只消几日功夫，这疫症便会记经由商旅传到府城来。

一时间，府城上下人心惶惶，人人都在谈论这天花疫症。

……

“不好了，知府大人，城中出大事了！”

苏州府衙内，通判杨知忠一脸惊慌，朝着新上任的知府粗声急呼着。

这杨知忠是苏州府衙老人，在通判任上已有数年，按说不该动辄惊慌失措，但此次发生的事情太过紧迫，惊得他连呼带喊，着实没个官老爷的模样。

相较之下，那刚刚上任的知府大人，倒是镇定得多。

“杨通判，究竟出了何事？”那知府迎上前去，沉声问道。

杨知忠粗着嗓门