苏州城东，一间酒楼雅间中，一身常服的蒋瓛，正负手来回踱步。

自上回派人发布谣言后，蒋瓛已苏州城等候有三日了，他要密切关注谣言动向，并及时与京城方面联络。

此刻，他正等着手下密探回报谣言动向，好作下一步安排部署。

“噔噔……噔噔噔……”

急促且有节奏的敲门声响起，一个行商打扮的暗探进入房内，紧接着，又是两个膀大腰圆的江湖客进来，再接着，是两个油头粉面的浪荡公子哥儿……

一个扮相丑陋的酒馆小肆……

……

很快，各色各样的人手齐聚一堂。

这些三教九流人等，俱是亲军都尉府暗探，他们分布于城中各处茶馆酒肆、青楼画舫，一为打探消息，二为执行秘密任务，此番的天花谣言，正是出自这些人之口。

看着这些手下，蒋瓛依旧面色冰冷道：“怎么样，之前让你们散布的消息，是否已传开了？”

他心中其实已有计较，这两天阖城上下都在讨论此事，说明手下人的任务，完成得不错。

那些手下赶忙拱手：“头儿，这两日，咱们已将那谣言散布得漫天乱飞，现今整个苏州府城，人人都在谈论此事，连那秦楼楚馆的床榻上，粉头姑娘们都在说这事呢！周边几个县城也在谈论此事，闹的动静不小！”

听手下一一汇报，蒋瓛满意点头，他随即抬手，示意手下们安静下来：“听好了，先前让你们散布的消息，只是第一步……现下，咱们还有下一步任务，务得谨慎做好！”

紧接着，他又将众人招拢过来，压低声量道：“此前让你们传的，是这京城苏州一带天花泛滥的消息，而接下来要散布的更为重要，你们且听好了……”

“立刻对外宣传，这天花泛滥之事传至京里，天子有感百姓蒙难，故向天祈求……幸得上苍仙神庇佑，赐下灵药以治天花……那药唤作‘牛痘’，说是种下此药，便再不会得这天花疫症……”

蒋瓛此刻低声宣讲的，正是谣言的下半部分——天子祈愿，神仙赐药。

此前那天花疫症的消息散布开去，已吸引了全城瞩目，闹得满城惊惶，这时再将天赐神药的消息散布出去，定能消解百姓焦虑，引来普天同庆。

这谣言分两步走，是那朱元璋匠心独运：一来谣言发展有因有果，更具可信度；二来先让天花疫事发酵几日，更能调动百姓的担忧情绪，使那“牛痘降世”更能鼓舞民心，多替他朱天子挣些好感。

这样做，当然冒有风险，但只要时间把控得当，不致叫忧患情绪发酵成灾，倒不至于酿出民乱。

“听好了没有？听全了部署，就赶紧下去吆喝起来，得叫全城百姓都知道咱陛下是如何爱民如子，如何求仙索药的！”

将任务吩咐下去，蒋瓛再作最后动员，吩咐手下人赶忙操办。

“是！”众手下赶忙拱手，旋即便要起身出门。

“头儿……”

却在这时，那两个扮作江湖客的手下却并未起身，反是拱手向蒋瓛望去，似有话要说。

蒋瓛眉头一皱：“何事？”

那二人神情谨慎：“卑职这两日在城中茶寮酒馆散布消息，与那三教九流多有来往，竟无意间探听到那白莲妖教的消息。”

白莲教是朝廷明令禁止的反叛教派，亲军都尉府巡察各地，自然一直防范着此教，蒋瓛没想到竟还有这意外收获，登时大惊道：“当真？”

那二人赶忙点头：“该是不假，属下已不止从一人口中听得白莲妖教动向，听说那妖教这两日在苏州城很是活跃，正趁天花疫乱消息，大力吸纳信众！”

听到这话，蒋瓛的眉头又皱了起来：“看来……咱们的行动倒给那白莲妖教行了便利！”

白莲教最擅借乱生事，他们凭着那一套往生极乐的迷信说辞，最能蛊惑苦难百姓，是以，哪里有灾难，哪里就有他们身影。

蒋瓛对此早有预料，他对这两步谣言的时机拿捏得极紧，就是怕拖延太久会使民心动荡，被这些妖人利用，却没想到，白莲教的动作有如此之快！

“还有呢……”

那二人又瞪大了眼，慎重道：“据传……周边地区的妖教信众，正向苏州城集结，似是……有所动作！”

此话一出，蒋瓛登时惊得浑身一颤：“竟有此事？”

二人口中的“有所动作”，显然是对方要兴风作浪，这可比先前那趁乱吸纳信徒的动作，要大得多，也就是说，白莲教不光是借机发展势力，更要趁乱掀起事端，挑唆民变，这可是造反谋逆的大事，蒋瓛如何能不惊？

但毕竟是见过世面的，只消片刻，蒋瓛脸上的惊诧表情已消失不见，他的脸色恢复镇定，眼神里更隐隐闪现出兴奋光泽。

略作思量后，蒋瓛挥手吩咐：“你们且先依计散布谣言，那白莲妖教之事，本官