一听那“王桂花”之名，马家家主马光明心下大惊，他当然知晓这王桂花是谁，更清楚此人因何故失踪。

事实上，这王桂花压根不是失踪，而是早已殒命。

就在几个月前，一次聚宴后，马光明酒醉归家，那王桂花作为仆婢，便在旁服侍照料。

马光明酒意上头，心生淫念，便要强将那桂花婢女拿下，结果，这婢女抵死不从，拼死反抗，恼怒之下，马光明大打出手，硬是将这婢女打死。

事后，他将此女尸体丢入井中，便再未理会此事。

原本不过死一个婢女，对马光明而言算不得大事，即便后来听管家说那婢女爹爹找上门，他也全无惧怕后悔，只让人将其父打出门去。

他自以为，这事就此摆平，再不会有什么麻烦。

却不料，这王三也是个浑货，竟将这事告上衙门，更可恨的，这陆羽也是个浑不吝，他竟不惧马家权势，敢公然审理此案。

现如今，陆羽逼问在即，马光明一时慌神，不知该如何作答。

好在，今日随他前来的，还有阅历丰富的马老太公。

马致远同样也知晓桂花之事，不过他对此毫不在意，听闻所谓的“人命官司”竟是这事，他更是冷哼一声，讥嘲道：“陆县令，你将我马家召来，就是为了这等小事？”

陆羽正自为王桂花的下落担心，一听这话登时火冒三丈，他怒瞪马致远，愤恨道：“小事？人命关天，焉能是小事？”

马致远昂首侧身，压根不正视陆羽道：“陆县令莫要忘了，王桂花已卖身马府，是我马家奴婢，她的生死下落，是我马府私事，轮不到你县衙来管！”

闻言，陆羽心中更是涌出一股怒火，他拿起惊堂木便要重重拍下，准备斥骂这马老太公，可不待他拍响惊堂木，那跪在地上的王三忽地抬头，惊呼道：“县老爷，俺家桂花可没有卖身啊，她不过是去马家帮工，签的是雇工契啊！”

这卖身与雇工，区别可大了。

若是卖身，便是他马家私奴，依照当前律法，王桂花的死活理当归马家处置，这便是马府的私事，而若是雇佣关系，那这女子并非奴籍，她的性命自然不能由马家做主。

那马光明也已恍回神来，大声叫道：“那王桂花是我府中私奴，她的卖身契还在我马家。”说着，他更是指着王三道：“你若是不服，我可叫人去取来卖身契，供你核实！”

他这话说得理直气壮，似乎真有那所谓卖身契。

王三也犯了迷糊，他原本就不敢得罪马家，此刻更慌得手足无措，只用哀求目光望着陆羽。

陆羽原就对卖身之事极是反感，好端端一个人，如何能当成货物买卖？

再者说了，便是卖身给你马家，成了马府私奴，这活生生一条人命，就任你马家处置了？

他心有不忿，但却也深知，当下大明的律法并不禁止卖身为奴，而对奴籍之人生死，律法审断也与平民大有区别。

主人打死奴仆，是享有一定豁免权的，加之这马家又是皇亲国戚，只要他随意编排个理由，譬如那奴仆冲撞主人，抑或是偷盗主人家财物之类，便能合理解释杀奴之事。

到那时，随意给点钱财，弥补了奴仆家人的损失，便能轻松脱罪。

陆羽一时没了主意，便只能先核实这卖身之事，他拍响惊堂木，朝马光明道：“你速去派人取来卖身契，待本官核验清楚！”

马光明立时回头，朝马家众人递了个眼色，很快便有人转身跑出衙去。

趁这当口，陆羽又朝那王三问道：“你那女儿究竟是卖身还是雇工？”

王三倒答得干脆：“是雇用，俺记得当初签的，是雇工契约！”

陆羽再望向马家众人，这一家子倒很镇定，此刻昂首挺胸，像是有了必胜把握，这倒奇怪了，马家、王三彼此供词对立，双方又都信誓旦旦，定是有一方在说谎。

虽说陆羽更愿意相信王三，可当下情形，他反更觉得这马家之人不会说谎。

道理很简单，马家与他陆羽本就有旧怨，他们总不敢在这公堂中大放厥词——待会儿卖身契拿不出来，岂不自讨没趣？

马家不会说谎，那说谎的就是王三了，但王三方才那哀苦，那信誓旦旦的模样，倒也不像在说假话。

便在这两相矛盾，难以抉择之时，马家之人已然回来。

马光明从其家人手中接过卖身契，随即呈递上来道：“陆县令可看好了，这上面白纸黑字，写得清清楚楚明明白白！”

陆羽忙让人将卖身契传送上来，打开细细观望。

只见契书上写：“今有王家小女桂花，于洪武七年三月二十六日，卖身马家为奴。自此往后，王桂花生死不论，皆归马家调配处置，旁人不得干预！”

上面章戳齐全，指印签字不少分毫，看上去并无错漏，显然，这卖身契是足可替