朱祁镇走着六亲不认的步伐，来到坤宁宫，在太后面前来来回回的走，语气嘚瑟：“母后，河南新政大获成功，今天朕在朝堂上打大臣们的脸，爽！”

太后横他一眼：“别在本宫面前晃来晃去！这才成功第一步，值得你高兴成这样？”

朱祁镇耸耸肩：“不该高兴吗？万事开头难嘛。朕能成功第一步，后面也一样能成功。咦，今天晚上是不是该喝几杯？双喜，给朕把酒拿来。”

双喜麻溜的去了，十分听话。

太后咬了咬红唇，这厮来坤宁宫久了，这宫里的宫女都听他的了，本宫的颜面何存？

没一会儿，酒菜上桌。

朱祁镇与太后对坐，烛光摇曳，像是烛光晚餐。朱祁镇举起酒杯：“母后，来，为朕干杯。”

太后无奈举杯，浅喝了一口，淡淡道：“别得意，麻烦还在后面，新政关键在江南。”

“朕也就在你这坤宁宫得意下。”朱祁镇喝一口酒道，“内阁大臣们都在给朕警醒，朕知道难在江南。”

太后看了他一眼，声音比起以往少了几分冷意：“有直言的大臣，那是你做皇帝的福分。也是你能推行新政的根本。”

朱祁镇大口吃着，头也不抬道：“可有大臣故意给朕使绊子。”

太后似乎一点也不意外，微微蹙眉：“人心二字，岂是那么简单？”

朱祁镇忽地放下筷子，抬头直直看着太后，苦笑道：“当局者明知是戏却下不来台，旁观者心中暗笑却盼着登场，这就是皇家，这就是帝王。朕，是越来越明白了。”

太后躲避了他的目光，岔开话题问：“恩科如何了？”

朱祁镇拿着酒杯自顾自喝了一口，道：

“所谓恩科，施恩天下士子，结天下读书人以欢心。其实科举第一要义，既不是选才，也不是化育天下。”

“牢笼志士，让天下的聪明人全都进到八股的牢笼里，让他们钻研章句，白首穷经。这样的话，这些人就不会异想天开了，也不会被歪门邪道所迷惑。读书人安定了，天下再有人要造反，不过是草寇之流。”

“历代的帝王们，想的是太好了！朕照着做就行了，还能如何呢？”

太后心中暗惊，这假天子对帝王之道，是越来越得心应手了。她也放下筷子，抬起双眸冷问：“既然你什么都明白，本宫怎么看你还是不开心？”

朱祁镇摊摊手：“我贱啊！”

说完，他擦了擦嘴，起身而去。太后看着他，瞬间就怒了，对着身旁的双喜道：“嘿，他这什么态度？在外受气了，来本宫这发火？”

双喜抿了抿嘴，小心翼翼道：“太后，陛下估计是压力过大，你就原谅他吧。”

太后瞪眼：“你什么时候开始胳膊肘往外拐了？”

……

天气越来越冷。

朱祁镇也不咋出去了，在乾清宫暖阁待着，十分惬意。他最近都在看江南士绅的资料，一看还真是吓一跳。

“上足以持公府之柄，下足以钳小民之财。”

这并不是一句虚话，在县一级，士绅的权力或许还大过皇权。一个县衙，只有县令和县丞是朝廷任命，吃朝廷俸禄。

大明的县衙，有六个老爷，分别是大老爷知县，二老爷县丞，三老爷主簿，四老爷典吏，五劳爷班头，六老爷牢头。

除了知县和县丞，剩下的四个老爷都是靠县衙自己养。按照大明官吏的俸禄，大老爷和二老爷想养活自己都难，其余的老爷岂不是更难？

对于他们来说，晋升是无望的，索性就自己找门路搞钱了。对于朝廷来说，他们这些胥吏啥也不是，可对于百姓来说，他们就是朝廷本廷。

这些老爷收入低，但有实权，闭着眼睛都能想到，这些胥吏会干出什么事来。他们肯定舔着士绅，往死里压榨百姓啊。

“河南那边能成功，是因为先扫清了官场，又倾注了资源，这才成功。”朱祁镇自言自语，“全国推行，难度会几何倍数增加啊。朕也不可能每个地方都派出信得过的钦差啊。”

他伸手搓了把脸。

这时，脚步声传来，伴随着一个魅惑的声音：“臣妾参见陛下。”