身上，问：“今日怎么是你？曹吉祥呢？”

自从他重用曹吉祥，一般都是曹吉祥伺候在乾清宫，金英日常来请安，比较少呆在乾清宫了。不过，金英依旧是司礼监掌印太监，是总管。

“曹公公他得了风寒，正在养病，怕传染了陛下。”金英道。

朱祁镇心中了然，太监们也是争权夺利。曹吉祥肯定遭了金英的妒忌，他这是在试探朕呢，今天曹吉祥得了风寒，弄不好哪天，就突然病死了。

“金英啊，你也一把年纪了，在宫里服侍了这么多年，该享福了。”朱祁镇沉声道，“这样，去应天养老吧，做应天守备太监。”

这是直接勒令金英退休。虽然，金英在大事上不糊涂，可这个人毕竟是太后用起来的。如今，朱祁镇已经逐渐掌控朝堂，这后宫，也该整顿了。

“奴婢遵旨。”金英跪下，眼中含泪。

对于他来说，能去应天城养老，已经是很好的结果了。

朱祁镇挥挥手：“去吧，不必来辞行，也不要去打扰太后。你走后，朕会让曹吉祥暂领司礼监。”

宫中的权力架构，是该改一改了。

……

黄昏。

朱祁镇来到坤宁宫用膳。太后披着雪白狐裘，也难掩她那傲人的身姿。她正在殿中翻看一本书，似乎没有休息好，素净的脸，带着疲倦。

“母后，儿子带你去外面走走。”朱祁镇走过去直接上手，把太后拉了起来，“北风那个吹，雪花那个飘，雪花那个飘飘，年来到，爹出门去躲帐，整七那个天，三十那个晚上还没回还……”

太后美目怒瞪：“唱的什么乱七八糟？你这都是从哪学来的？”

她嘴里训斥着，人已经被朱祁镇拉出了宫殿。冷风一吹，她立马缩了缩身子，朱祁镇挽着她的腰肢，笑道：“朕时常溜出去宫去，跟百姓学的呗。母后，你不知道，这过大年，对于富人是团员喜庆，可对一些穷人来说，是痛苦。欠了地主的租子还不上，搞不好还要卖女儿去抵债。”

“有……有这等事？”太后蹙眉。

她是女人，对于女人的悲惨遭遇，总会敏感些。

“比这严重的都有。”朱祁镇把手伸进了她腰间的兜里，暖和了不少。

太后面色冷冷，缓缓走在雪地上，哼一声：“你把金英弄到应天去了？”

朱祁镇揽着她腰肢的手，稍微用力，含笑道：“你没看他都满头白发了？当了一辈子奴才，总该享福几天吧？应天那边，适合太监们养老。”

太后也没有多说什么，眼神带着忧愁：“给他们个晚年，也是应该。”

朱祁镇眨了眨眼，嘴角浮现一抹坏笑，他突然抬手，朝着太后猛地一推，太后整个人栽倒在雪地里了。

“混蛋，你敢推本宫？”太后怒气冲冲的爬起来。

朱祁镇伸手在她额头上一推，太后又四仰八叉的倒下了，朱祁镇爆笑：“母后，你还怪可爱的呢。”

太后抓起雪，就往他身上打去。

不远处的太监个宫女看着，有点懵。朱祁镇朝他们喊一声：“愣着干什么？分成两队，我们打雪仗。跟朕一队的，朕重重有赏。”

“跟本宫一队，本宫赏赐翻倍。”太后再度爬起来。

朱祁镇表面上打雪仗，脑中却是在盘算，如何重置后宫的权力架构？需要一个强势的皇后才行，现在的皇后和那些妃子，哪是太后的对手？

……

腊月二十四。

今天是祭灶，皇宫每年都会由皇帝主持亲祭。当然，前些年太后主政，就是太后主持。

坤宁宫前，已经布置好祭坛或神龛，将灶神像安放在中间。前面摆好了香炉，周围点燃了红烛，供桌上摆着糖瓜、清水草豆等，这些祭品分别用于祭祀灶神及其所乘之神马。糖瓜等甜食是为了让灶神“嘴甜”，以便在上天言好事；清水草豆则是为了祭祀神马。

朱祁镇举着香，口中念着祭文：

伏惟灶神，司命下民，察人间善恶，定福祸吉凶。朕承天命，牧养万民，日夜忧勤，惟恐有失。今值祭灶佳节，特备祭品，虔诚祭拜，以表朕心。

愿灶神上天言好事，下界降吉祥。保佑我皇家宗室，子孙昌盛，国运绵长；保佑我天下苍生，安居乐业，五谷丰登。使风调雨顺，灾害不生；使百业兴旺，民富国强。

朕知灶神威严，功高德重。故诚心祈求，望灶神垂怜，赐福于朕，赐福于民。使朕心之所愿，皆能如愿以偿；使民之所求，皆能得其所愿。

“他真是越来越有帝王气了。”

太后跪在皇帝后面，望着皇帝那挺拔的背影，心绪复杂。

腊月二十四了，又是一年过去了，也不知道漠北的儿子怎么样了。上次终于收到许彬来信，说皇帝一切安好，一切按照计划行事。

“曹吉祥。”朱祁镇祭祀完后，