陆阶到了严府，自然早有人闻讯，卸了门槛欢迎大驾。随后严述的长子严梁快步迎出来，才至影壁之下就笑着拱手：“才知姑父驾临，有失远迎！”

又道：“上次得见姑父，还是为着渠哥儿与璎姐儿的婚事。

“这阵子我紧锣密鼓地筹备着新人大婚，故而不曾去给姑父姑母请安。才听说府里大小姐回来了，还未来得及向姑父道一声恭喜。”

陆阶笑道：“如今你父亲政务日益繁重，你祖父身边少不了他，这府里府外的事，如今可也少不了你，珈姐儿回府的确是个喜事，却也不足以惊动你。到底，还是你我两家之事重要。”

严梁朗声笑道：“姑父英明。”

说罢一面引着他往府里走。

陆阶道：“你祖父和父亲可在？……”

一路闲聊着走向严颂书房，还没有跨院子，严颂父子已经走了出来：“岚初。”

陆阶顿步，拱手为礼：“阁老。令川兄。”

严述笑道：“才与父亲说及你们家今年比往年更为破费，小小腊八节而已，如此盛情做甚？”

陆阶正色：“阁老于在下有提携之恩，若非如此，我陆岚初岂有今日之风光？令川兄可千万莫说这些来臊我了。”

严述哈哈大笑。

严颂侧身，朝院子里头摆了摆手示意：“都是自己人，何须这些客套话？外边冷，都进屋坐吧。我也正有事要找你相商。”

严述含笑让路：“我先打发人去暖两壶酒，咱们哥俩今儿陪父亲好好喝两盅。”

陆阶点头，遂与严颂入内。

屋子里暖和，陆阶一进门就解开了斗篷，放置在旁侧，又顺手把窗户给关了些，这才在严颂落座之后，跟着落座下来。

他在做这些的时候，严颂一直在静静的望着他，直到他坐下来，严颂才缓慢的笑着点了点头：“我早说过，岚初是个朴实之人，总有人不信。

“我倒恨不能叫他们过来看看，这礼部尚书你也当了一年了，到了老夫这里，岂不是还如同从前一般不见外？”

陆阶捋了捋袖子：“若是在外人跟前也到罢了，阁老不嫌弃我粗莽，我还能跟阁老端着不成？”

严颂笑容愈发宽厚：“你自然是不端着，但想端着的人有的是啊。”

陆阶略寻思：“阁老此言，像是有感而发。先前阁老说寻我有事，莫非是哪个衙司又有什么棘手之事？”

“谈不上。”严颂凝眉，“将近年底，各司都忙着总结述职，也没什么新的事端。不过东南沿海的战事依然如火如荼，让人挂心。”

陆阶沉吟：“胡玉成挂帅之后，接连大捷，将士们士气大增，按最近的战报来看，朝野上下应该能过个好年。

“只是西北才刚战定，朝廷又全力以赴抗倭，对户部而言，着实压力巨大。

“不知兵部那边怎么说？”

严颂道：“你知道沈太尉向来主战。而皇上心气又高，自然是不肯认输的。这才让人忧心啊。

“只顾顺应着皇上的意思行事，害苦的就是百姓。”

陆阶面色不豫：“沈博如此不管不顾简直是好大喜功，只可惜沈家如今深得皇上信任，便是我等去御前谏言，也未必劝阻得了皇上。”

“一条道走不通，总得试试另一条。”

陆阶听到此处，问道：“不知阁老高见？”

严颂执起小炭炉上温着的茶壶，给彼此都各斟了一杯茶：“听说你的大丫头回来了，怎么也不带她过府来走动走动？

“论起来，她也该当叫我声爷爷，你让我也瞅瞅这丫头。”

陆阶顺手扶了扶茶杯，话未出口，先叹了口气：“您可别提这丫头了，她从小就不是个软性子，在沙湾那小地方带了这么些年，更是无法无天。

“实不相瞒，她一回府就把明仪气的够呛，明仪没跟您说吗？”

严颂呵呵抚膝：“她多大人了？要是跟个小姑娘计较，那才叫做不像话。”

陆阶叹气摇头：“按理说是该让他过来拜见阁老与老夫人的，可那丫头如今没规没矩，我已觉得十分头疼，哪里还敢放她出来见客？没得让阁老与老夫人见了不快。”

严颂笑道：“是么？我以为她经历了一番坎坷，应该比璎姐儿更为沉稳老练才是。”

“羞煞人也。”陆阶揣起了双手，“阁老不是外人，我也不瞒着了，那丫头，性情真是连璎姐儿一个指头都比不上，更别说风范礼仪。”

严颂若有所思，随后端起茶来抿了一口。

“父亲，”这时门帘掀开，严述走了进来，“酒菜已然备好，敢问摆在何处为好？”

严颂道：“就摆在西暖阁为宜。”

严述称是离去。

严颂又看向陆阶：“是了，听说礼部近日忙得很，你如何得闲过来？”

“噢，”陆阶