的儿子福王为太子。这种废长立幼的做法在理学思想严重的明末，是极错误，极不符合礼法的行为，遭到了朝廷内外大臣的一致反对，千百个奏折送入宫中，谴责万历的做法，反对激烈的尤其属东林党人。为此廷杖、贬官、流放一直没有停止过。这就是万历朝长达十年的国本之争。

万历为了达到目的也算费尽心机了，开始他不立太子，以皇后还有可能生育为名堵大臣的口。后来拖不下去了，又弄出一个三王并封的戏，企图在名号上让福王和长子并列。他想等皇后去世，名正言顺的封郑贵妃为皇后，这样就能立福王为太子，可惜，王皇后偏偏长命百岁，一直活到崇祯年间。万历的这些煞费苦心的安排，遭到了大臣们拼命的抵抗驳回。无论他怎么用刑、威逼、惩罚，就是阻止不了这些大臣前赴后继的上奏折，与他争论。这就是一根筋的明朝士大夫，历朝历代从没有过这样的君臣关系。

舆论汹汹如洪水猛兽，万历却想利用皇权翻云覆雨，执意立郑贵妃的儿子。大臣们拼死反抗，最主要的是李太后的反对。李太后不喜欢郑贵妃，这是所有女人的通病，儿子特别喜欢的女人，往往会被母亲厌恶，这是夺走她儿子的狐媚女人。她有意的抑制郑贵妃势力的膨胀，是朝臣抗争的后台支柱。

后来在福王“之国”的时候，万历故意刁难群臣，给福王开出一个天价的封地数目，后来还以要福王贺太后三年以后的七十大寿为借口，赖着不走。太后招来郑贵妃一句“吾潞王亦可来上寿乎？”盖棺定论，彻底断了福王立太子的希望。

万历抗争了十多年最后无计可施的妥协了，在明朝皇权不能为所欲为。这让他恼怒、丧气、失望，后来他多年不上朝也与立太子之事有关。