吴之奇听见党守素叫他，连忙跑了过来对李元利二人抱拳行了一礼道：“元帅，党司长，找我有什么事情？”

李元利微微抬了一下手笑道：“吴旅长不用多礼。”

“老吴，前两天我叫人来你这找炼铁师傅，他说是你帮他找来的，还记得那个老头吗？元帅要见他。”党守素问道。

“你说的是曾举？这老头就住在巴东县城，前几天没了粮，我知道他对咱们大兴军有用，还叫人给他送了几斗米，免得饿死了没人替咱们干活。”吴之奇笑着说道。

李元利不由在心里暗赞了一句，这些将领能够在乱世中出人头地，确实没有一个是头脑简单的。

“走，咱们这就回去，老吴，你叫人去请下那个曾举，要客气点，咱们以后的枪炮都要着落在他身上呢。”

一声老吴叫得吴之奇喜笑颜开，他笑呵呵地道：“元帅，咱们只管走，包管回了营您能够看见他。”说完就叫了一名亲兵过来吩咐了两句，那亲兵便跃上马疾驰而去。

焦炭的还事情没有解决，李元利心里着急，路上就没有再耽搁，一行人又打马跟着吴之奇去了巴东县城外面的二旅大营。

刘体纯部在巴东驻扎的时间长，自然不会住帐篷，原来的时候他和手下的将领都住在县城里，只有士兵住在军营，大兴军整编过后，又有了新的军规，要求将领们和士兵一起驻扎，吴之奇这才又搬到城外军营。

一排排的木屋看起来倒还整齐，吴之奇也没有吹牛，他刚带着李元利进了木屋，那名亲兵就带了一个五六十岁的老头进来。

那老头一见吴之奇，连忙问道：“吴将爷，不知道找老汉来有什么事？”

吴之奇一指李元利道：“可不是我找你，是咱们元帅找你有事要问，你来见礼吧。”

那老头转过身来就要大礼参见，李元利连忙扶着他道：“曾师傅，不用如此，咱们坐下来好生聊两句。”

李元利在当中椅子上坐了下来，见吴之奇、党守素和曾举已经在两边的椅子上坐定，便笑呵呵地问道：“吴师傅，我听说你知道焦炭，到底是怎么回事，请你仔细跟我说说。”

“回元帅爷的话！可不敢当元帅爷师傅二字，老汉也就是多活了两个年头。”曾举客气了一句，又接着说道：“说到焦炭，就要说到炼铁，那可是我祖上就传下来的手艺，其实当年我祖上也是开铁坊的，不知道怎么就给败了，到了我爹这一辈，就只能给人帮工了。

我今年五十六了，从十多岁开始就跟着我爹在张东家的铁坊炼铁，后来咱们东家被刘将爷砍了头，我就没了营生。”

曾举唠叨了几句，这才说到正题上，“用焦炭炼出来的铁，比用煤炭炼出来的好很多，但也不是什么煤都能炼成焦炭的。咱们巴东我就知道只有几处煤洞出的煤可以，其他的都不行。”

“曾师傅，这几个煤洞都在什么地方？”

“回元帅爷的话，皂角树、沟头、白果垭、陈家坳，这几个地方都有。”

“陈家坳也有？那可太好了！”李元利一下高兴起来，这得省多少事啊。

“回元帅爷的话，陈家坳那个洞子前几年都还在出煤，不过现在没人炼铁，烧火又只要没烟的好煤，谁还去那儿挖？”

“曾师傅，你知不知道谁会炼焦炭？”

“回元帅爷的话，这谁都会啊！不过原来专门炼焦炭的赵老四还在巴东，明天我带他来见元帅爷。”

好了，这下问题都解决了！李元利松了一口气，看看天色已晚，又留曾举吃了顿饭，才叫人送他回了县城。

第二天一大早，曾举就带着一个矮壮黑来到了军营，倒不是他有多积极，而是想来这儿蹭顿早饭，把家里的粮食省下一点给他的孙子吃。

这老汉也是命苦，老伴早就去世，两个儿子前些年被张献忠抓了丁，现在都没消息，估计也是死多活少，大儿媳妇被乱兵祸害后跳了江，二媳妇又不知被哪家山贼抢了去，只给他留下一个十二三岁的孙子要吃要喝。

矮壮黑就是赵老四，李元利见二人来这么早，估计也没吃早饭，便叫人端来蒸饼和稀粥，一同吃了个饱，一大群人这才往陈家坳奔去。

李元利的亲兵和吴之奇的亲兵先放出去了几十个，铜头、三元等四人照例贴身保护，李元利很不习惯这种架势，但也拦不住他们，只得由他们去。

到了陈家坳，曾举果然找到一个矿洞，洞口外长满了荒草，不注意看还真看不出来，李元利问了一下，这儿离铁矿所在的地方还不到半个时辰的山路。

“元帅爷，咱们以前炼焦炭的地方就在前面不远处，要不要小的带您老去看看？”赵老四小心翼翼地问道。

“那是最好，赶紧的，前面带路！”李元利骑在马上把马鞭一扬，活脱脱一个小鬼子尉官的形象。

不一会就到了一处平坦的地方，赵老四往中间一个长满了草的大