腊月二十三，皇帝率领文武百官，祭祀苍天神灵于太庙。祈告大汉历任先皇保佑，让大汉来年风调雨顺，国泰民安。

太尉朱儁与吕小树同行，手抚花髯，朝着吕小树低头轻笑道：“奉先贤侄如何？我装了一病，让你清除心中之恨，可还够意思？”

吕小树双手在腰间稍稍一揖，说道：“多谢世叔成全，布感激不尽！”

二人低声说话，倒没把皇帝的祭祀盛典放在眼中。

后方王允见两人交头接耳，私语不断，眼角微微跳动，神色古井无波。

祭祀完毕，皇帝大赦天下，凡无死罪者，皆可免罪释放。

同日，曹操于陈留聚集义士，商讨大局。

殿上曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊分居左右，许褚、典韦侍立身侧，乐进、李典之辈只能坐于堂下。

曹操得卫氏家族卫弘资助，招募新兵数万，一时踌躇满志。

这卫弘乃卫氏家族旁支，为商贾巨富，拥有财产无数，闻得洛阳卫氏遇难，愤慨不已，遂倾囊相授，以助曹操。

曹操依谋士戏志才之策发布矫诏，假传皇帝诏令。

诏曰：吕布专权，欺君害民，玩亵法纪，祸害朝纲，擅杀重臣，假传帝诏。今朕囚陷洛阳，身如孤雁，生死难料。犹念天下忠义之士熙熙攘攘，敢求相助，还天下以公道。

又命人驰报各地，呼天下豪杰共讨吕布，更在军中树起大旗，上书“忠义”二字。

一时间豪杰义士纷纷相投，从者如云。

袁绍本在渤海厉兵秣马，总觉兵力不够，令颜良、文丑往青州募兵。

接到曹操矫诏，一时大喜过望，自领五万大军，带齐左右文武，星夜赶赴陈留，会盟曹操。

曹操见袁绍领兵而来，当即宰杀牛羊无数，款待贵客。

席间袁绍尽有慷慨激昂之气，道：“孟德文韬武略，才气过人，今日你我一同奉旨讨贼，师出有名，还需你作讨贼檄文一篇，以正视听！”

曹操也不推辞，沾就朱砂，挥毫如飞，只在杯水之间，一气呵成，成就一篇锦绣文章。

檄文曰：“操等谨以大义布告天下：

吕布欺天罔地，灭国欺君

假传诏令，残害生灵

狼戾不仁，罪恶充积！

今奉天子密诏，大集义兵，

誓欲扫清华夏，剿戮群凶。

望兴义师，共泄公愤

扶持王室，拯救黎民。

檄文到日，可速奉行！”

袁绍观看檄文，自是连声叫好，命左右书篆誊抄若干，遍传各路诸侯。

吕小树自然不知陈留祸事，犹自在家中品咂美酒，时与娇妻对饮。

深夜时分，正要睡去，忽闻成廉来报，秘书令严松紧急求见。

吕小树也不敢耽误，如今紧急时分，随时都有大事可能发生。

也不急穿好衣冠，只着睡衣，批了皮鏊，自往前厅而去。

严松见他匆忙行至，便急匆匆道：“大事不妙了，并州刺史张扬反叛，领兵五万据守河间，并州牧黄盛并无军权，只有数千乡勇死守太原，发来急信求援。”

吕小树神色大变，接过来信一看，正是黄盛笔迹。

并州乃是吕小树大军诸将巢穴，本命之地，如今有变，顿有草木断根之祸。

一时情急，热血上涌，顿时头晕目眩，瘫坐在地。

卫觎自知死期临近，趁精神尚好，摒退左右，对着娇妻道：“我自知命将不久，今生负你甚多，好在你还年轻，芳华尚好。我死后不必为我孤寡守孝，自去找好余路吧。”

蔡琰见他气若游丝，呼吸尚且艰难，却还在为自己谋划，不禁嘤嘤而泣，只是摇头，悲戚闷在胸口，说不出一句话来。

卫觎喘息良久，鼓足一口真气，安慰道：“你我情缘深厚，本事天作之合，只恨生逢乱世。如今洛阳卫氏沦落败尽，已无容身之地。我死之后，你便回娘家去吧，生死再与卫氏无关。”

说完，气力用尽，一口气再提不上来，就此断了气息。眼角一滴泪水花落，再无生息。

妾发初覆额，折花门前剧。

郎骑竹马来，绕床弄青梅。

同居长干里，两小无嫌猜。

……

吕小树连夜升堂，点齐文武将领，共商应对之策。

陈琳献计道：“可领一支兵横渡黄河，直达河东郡，从侧翼牵制张扬，再令大将即可兵发孟津港，扫灭张扬部将高柔，孟津为洛阳咽喉，决不能流入敌手。事态紧急，当尽早行动。”

徐晃却忽然道：“高柔兵多，不能速决，我愿前去说服他投靠大将军。他是我的表弟，曾为河东小吏，颇有报国之心。”

吕小树大喜，便命他走这一趟。

如今洛阳三面树敌，吕小树连大后方的纵深