在等待朝廷圣旨的数天里，耿恭与班超登高望远，纵论天下时势，共议西征计策，长谈兵法战略，越谈越是投机，无如尘世快乐的时光总是容易消逝。数天后，朝使郭恂从云中郡驰入，令耿恭速回洛阳，等候调遣，班超立即从上原入西域，上原、五谷两郡军事，暂由代郡大守吴铁负责。

北风猎猎，铠甲生寒。耿恭握着班超的手，洒泪道：“弟弟，西域诸国久不事汉，不知我国兵威，此行艰难，难以预料，我手下范羌、吴猛、李敢等人，勇猛过人，尤其是范羌、吴猛，更兼智慧，可从弟弟一并至西域，助你一臂之力。”

班超很是感动，也洒下几滴泪水，道：“哥哥不必担心，皇上虽命我带兵一千，驰入西域。但西域诸国地广人多，若以武力征服，一千兵又有什么用？徒然使西域生疑，不如只带三十六骑，示我有恃无恐，反令西域疑我有谋，不敢轻举妄动。他日西域南线已平，哥哥也要赴西域北线，范羌、吴猛、李敢等人，与哥哥共历生死，皆忠义之辈，哥哥带去西征，正好合适。我有陈虑，便已足矣。他日入西域，弟定见机行事，必然无忧，哥哥但请放心。”

两人的手紧紧握着，眼中含着泪水。朋友，这两个沉甸甸的字眼，使人感到多么温暖，古往今来，无论是贩夫走卒，还是英雄豪杰，多少人，为了这两个字，抛头颅、洒热血，两肋插刀，死而无撼。耿恭和班超知道，今日一别，他日关山重重，一南一北，咫尺天涯，恐怕再无相会之日！可是，两颗英雄的心，却永远碰在了一起！

两人一仰头，干完碗中的酒。李敢上前一步，高声道：“书呆子哥哥，我可不愿随你出使西域，你文绉绉的，一点也不爽快，去西域又是耍心眼，磨嘴皮子，那有什么鸟味？哼，匈奴、西域杀我全家，血债还是要血还，我李敢只用刀与他说话！我还是与耿恭哥哥去北线杀个痛快去。”

耿恭喝道：“住嘴，你胡说些什么！”

李敢伸出长满黑毛的粗臂，端起一碗酒，仰头喝尽，哈哈笑道：“书呆子哥哥，我们在洛阳等你的好消息！”吴猛、范羌等人也走过来，人人喝了一碗酒。班超是书生出身，不胜酒力，但离别之际，触动悲怀，也不禁豪情万丈，逸兴湍飞，一碗一碗喝将下去，不觉酩酊大醉。

辞别班超，耿恭怏怏而行，好几日不言不语，只觉一路都是愁山惨水。好容易捱至洛阳，上朝复命。虽然未能率先攻克敌城，输掉了与班超的比赛，但耿恭第一次作战，便充满了智慧、谋略与胆气，隐隐有乃父风采，汉明帝欣赏不已，诏见耿恭时，道：“朕欲仿武帝时，远征匈奴，平定北番，常思云台二十八将，老的老，死的死，已无昨日雄风，颇为踌躇，卿是将门之后，虽然上原城为班超所取，但卿初次从军，便能痛击鲜卑名将，又爱惜士卒，颇有计谋，真是朕的霍去病！待西域南线得手，卿随窦将军出征，当思奋勇杀敌，为国立功，扬名海内，方不负朕今日厚望。”

这一席话，听得耿恭热血沸腾。良将思明主，有明帝在，何愁没有一展身手的舞台？怕只怕，良将白头，美人迟暮。至于与班超的比赛，胜负早不足为道，既为兄弟，又同为大汉将吏，只要能为国立功，便足矣，何论是谁呢。耿恭退下时，看到了一脸阴愁的马防，目光怪异，耿恭略略一怔，心想：“为什么他有些难过呢？”

入耿府，管事的马福，接过耿恭的马鞭，满脸笑容，眼和鼻子都挤到了一块，道：“小主人，听说皇上都在夸你呐，哟哟，不得了，从小我就看出来了，主人一定不是凡人，啧啧，我还听说主人出生时，满屋生香，百鸟齐鸣呢……”听到马福叨叨念个不停，耿恭心想，这马福话多的习惯，看来是永远也改不了，又想起母亲说过，这马福对着石头都能讲上一天话，不禁有些哑口而笑。马福见耿恭笑了，更是滔滔不绝地念叨起来。

耿秉到窦固府上议事去了，耿恭径往母亲房内走去。推开门，一双明媚的眸子，透着温柔与哀怨，正痴痴望来。耿恭一愣，心想：“这是哪家的姑娘？为什么在这里？”再细瞧时，恍然醒悟过来，却是马娟，他笑道：“镌弟，你怎么在这里？一些时日不见，你可是越来越像女孩子了，哈哈。”

马娟一脸娇羞，一手推开耿恭，低头嗔道：“你这个负心的，回来了，也不告诉我。许久不见，一见面就这么不正经，哼，我要伯母好好教育你一番。”

“负心的？”耿恭听了这话，微微一愣，还未细思，母亲在旁道：“你这个弟弟，可好了。怕我担心你，天天陪我讲话，帮我捶腰，带我到处转悠转悠，呵呵，比那个马福，贴心多了。”

“多谢镌弟，我……”

“这么久不见，你、你有没有、想过我？”马娟头一低，突然问道，手指拨弄着衣角，神色间很是扭捏。

“这……”耿恭想了一下，老老实实道：“好像没有。”

马娟抬起头，雪白的脸上满是愠气，两道柳叶般的长眉紧紧锁在一块。她站起来，脚