姚果领命。迷吾解下甲衣，披在姚果身上，道：“耿恭勇猛，不可轻战，你要多加小心，临阵之时，注意范羌的弓箭！”

姚果感动万分，道：“渠帅放心，此行我必凯旋归来！”

冷月东悬，寂然无光。马防站地城头，看到四周密密麻麻的营帐，不禁黯然长叹。他瘦了，双颊深深地陷了下去，他不知道，自己还能撑多久。那些梦想，已渐行渐远，他有些恨耿恭，这么久了，为什么不来救援？或许，耿恭已经战死在戈壁，目下外无援兵，只好以身殉国了，一腔热血，洒在边疆，却也不辱马氏先祖！想到这里，马防的目光绝望而坚强！

这时，脚步声咚咚。马防一惊，只见张武匆匆登城，脸有喜色，道：“将军，将军，有救了，有救了。”

马防转过身，望着张武，眸子里有一丝亮光。张武递过一块兽皮，笑道：“我在帐中，部卒拾得一箭，箭上缚了一张布帛，我打开一开，却是八个字：明早走西门，备舟筏。”

马防接过，翻来覆去地看，又道：“西门有羌将姚果，十分勇猛，况兵也最多，为何叫我走西门？这字却是谁写？难道是羌兵的诡计？故意要我走西门，然后围而歼之？”他眼中的亮光渐渐熄灭。

张武嘻嘻一笑，道：“将军不必担忧。”他又递过一支箭，道：“我细细看了，这布帛却是洛阳造，西羌乃化外之地，断不会有，况且，这箭系汉式，箭尾有一个羌字，明着是耿恭手下的部将范羌了！”

马防踌躇片刻，缓缓道：“这羌字，难道不可能是羌兵吗？”他取过纸帛，看了又看，喃喃道：“这纸帛，却是蔡伦所造，羌兵怎么会有？”来回走了几遍，拨刀掷地，壮声道：“我意决了，与其坐以待毙，不如明晨走西门！张武，传令下去，但见西门羌兵势弱，便冲杀出去！”

张武大喜，道：“遵令！”又想了想，道：“将军，这备舟筏，又是怎么回事？”马防摇摇手：“淮城虽然地势低洼，但戈壁向来少雨，不远处虽有一条河，谅已干涸，备什么舟！”

张武得令，自去准备。马防拾起刀，插入鞘中，抱膝坐在碎石上，望着那轮冷月，怔怔发呆。文新学堂

铠甲生寒，弯刀泛光，唤醒了沉睡的戈壁。淮城西门，突然“吱”地一声，冲出无数汉兵，呐喊声排山倒海，杀气弥空。迷吾一惊，姚果前脚刚走，他分的兵尚未立稳，却见汉兵杀气腾腾冲来，暗叫一声苦也，却也没有办法，厉声叫道：“今汉兵突围，孤注一掷，我等攻城多日，成败在此一举！”说完，舞起大刀，冲入汉兵阵中，左劈右砍，锐不可挡。羌兵见渠帅如此，当然胆气益壮，与汉兵战在一起，两下喊声震天。

杀了一阵，羌兵惭惭不敌，迷吾有些心惊。这时，突然一声响声，亮起无数火把，当先一人，长发飘飘，双目炯炯，手持马刀，威风凛凛，正是呼衍王，迷吾见了，忙道：“呼衍王，来得正好，快点堵住汉兵！”呼衍王冷哼一声，并不答话，刀一挥，匈奴冲上去，顿时将汉兵的攻势压了下去。

马防杀得浑身是汗，蓦见匈奴来援，不禁忧惧，心道：“羌兵与匈奴明明有备，那纸条莫非是故意诱我出城？可是，如今势成水火，想退守淮城，已是不可能了。只有拼却一死，报效皇恩了。”想到这里，一把大刀使得越发凌厉，左挥右舞，顿时杀毙多人。然而，汉兵毕竟兵少，渐渐不敌，纷纷倒下。

千钧一发之际，忽然一声山崩地裂，羌兵后面，竟有一股巨浪，足有数丈高，咆哮着席卷而来，羌兵、匈奴尚不明白，瞪着眼怔在原地，措手不及，已被滔天之浪卷走，马防大喜，正欲趁势突围，然水火无情，岂能识人？那汉兵亦被洪水冲得东倒西歪，连马防也被冲至城门口，他急忙攀住城墙，高声呼道：“退往淮城，退往淮城！”匈奴素不识水性，落在水中，一个个如石块般沉下，有死无生，幸运的，攀住树枝或城墙，或可救得一命，但哀号不已。羌兵尚好，颇识水性，可一时慌乱，只在水中挣扎，也不知死了多少。

马防坐爬上城头，见巨浪滔滔，不禁易喜为忧，却一筹莫展，忽想起那纸帛之上，后三字为备舟筏，不禁懊恼万分，不由得痛恨耿恭。这时，淮城之内，忽见许多小船，当先一船中，立着一人，大声喊道：“将军，将军。”那人正是侯景，马防大喜，道：“天助我也，天助我也！”

侯景跳上城头，道：“将军，快上船，打捞汉兵，且杀匈奴及羌兵，再行突围，在此一举！”

马防握着他的手，道：“若非君，汉兵死无葬身之地！”

当下乘船，寻觅汉兵，倒也救了数千人，且顺流而下，见了匈奴、羌兵，以箭射之，以刀砍之，倒也杀得痛快，只是经此一役，三万汉兵死了倒死了一半，马防不胜悲伤。

这时，一名汉兵见一棵树上，桂着一人，摇船过去，却是一名匈奴，急忙举刀欲砍。哪知这名匈奴甚是凶悍，突地一跳，竟蹦至船上，汉兵大惊，那匈奴早夺过刀，将汉兵杀死