耿恭一言不发，他的眼睛里看不出半点喜悦，更多的是痛苦。杨晏又道：“哥哥，迷吾率着部众，逃到西羌去了。”

耿恭仍然不语。范羌吓了一跳，握着耿恭的手，道：“哥哥，你怎么了？”

耿恭长叹一声，摇了摇头。范羌道：“哥哥，我们以前在西域，杀了那么多匈奴”

耿恭突然打断道：“杀来杀去，又何时有尽头？我国待羌兵，百般凌辱，残忍至极！否则，羌人何至于反叛？今虽将羌人驱走，然这恨，却是越积越深，难以逾越，他日羌人强大，必会报今日之仇！所以，我军虽胜，其实未胜。班超弟弟曾说，西域叛复无常，徒然以兵，无济于事，必然要辅之以德，才是长久之事！”

杨晏感悟，道：“哥哥说得是，只是如今，该如何是好？”

耿恭缓缓起身，道：“我军厮杀一宿，必然十分疲劳，且回去休整。羌兵经此一役，虽不敢与我军争锋，但迷吾必不甘心，定会使人来诘问我，那时再作计较。”

耿恭遂率兵回营。一连几日，耿恭坐在营中，默然无语，范羌、杨晏皆想一鼓作气，攻入西羌，但见了耿恭如此，都惴惴不安，只好守着耿恭。

这日，马蹄声声，从南翩翩来了数骑，自言系朝廷差来的使者。杨晏出迎，验过使节，拱手道：“使者大人不远千里，风餐露宿，来到戈壁，甚是辛苦，请先到帐中休息片刻。”

为首一名使者斜了一眼杨晏，傲然道：“休息不必了，速召耿恭过来，我有圣旨要宣读。”

杨晏微微一愣，凝身未动，其余的随从喝道：“还站着干什么？快去将耿恭喊过来！”

汉兵百战余生，见这几个人趾高气扬，不可一世，都怒不可遏，忍不住骂了起来。杨晏却不阻挡，冷冷望着。使者及随从何曾受过这般屈辱，都气得七窍生烟，一名随从拨出刀，便欲砍去。汉兵又有何惧，齐声喧哗起来。

“住手，敢对使者无礼！”突然，一阵低吼声穿空而至，庄严威武，汉兵一震，立即低下头，再不作声。那人缓缓走到使者面前，拱手道：“使者见笑了，我们皆是粗汉，只知在沙场上杀敌，不通文字，不识礼数，还望使者见谅！”

使者头一仰，冷冷道：“你是谁？敢来见我？”

那人淡淡道：“在下耿恭！”

使者一惊，忙转过头，上上下下地打量了一番耿恭，见他虽然神色黯然，但英气内敛，不怒自威，更兼久经沙场，自透着凛凛杀气。使者不敢无礼，挤出一丝笑意，道：“好，既是耿将军，那便来接旨罢！”

耿恭跪了下去，其余汉兵皆跪了下去。使者从怀里掏出圣旨，扬声道：“奉天承运，皇帝召曰，闻羌兵已退，汉威远扬，朕心欣喜，速归洛阳，钦此！”

耿恭一惊，心想：“羌兵虽败，仇怨益结，且陇西无人驻守，倘羌人勾连西域诸国，再犯陇西，岂不前攻尽弃？那时再开战衅，又不知多少人死于刀枪之下！”

正想着，使者喝道：“耿恭，还不来接旨？”

耿恭一震，木然道：“谢皇上！”接过圣旨，心中百感交集。杨晏向前一步，低声道：“哥哥，势成骑虎，如何能退兵？”

使者嘻嘻一笑：“耿将军，你击败羌军，收复陇西，此番退兵，皇上自然重重有赏，封侯拜相，指日可待。他日在皇上面前，可得为兄弟美言几句呐！”

耿恭叹道：“一将功成万骨枯，虽杀败羌兵，然不知战死多少将士，我何德何能，敢去邀功？倘若有赏，请皇上恤死抚生，使死者无憾，生者感恩，便已足矣。”

汉兵听了，尽皆感动。使者一愣，眼中闪过一丝钦佩的神情，瞬间又淡了下去。耿恭道：“圣旨已宣，请使者入帐休息。本将立即传令整理行装，即日退兵！”

“哥哥……”范羌、杨晏齐声叫道。

夜已深，风声呜咽，苇草翻滚。帐中，一堆膏火，时吞时吐，啪啪燃烧，几道巨大的身影，投在帐帘上，伸伸缩缩，左右飘摇，蕴含着巨大的寂寞。沉默，海一般的沉默。得、得、得……远处，忽然传来一阵马蹄声，刺破风声，在寂静的夜里尤其刺耳。过得一会，马蹄声愈加清晰，仿佛听到骑马人呼呼的喘息声。

“哥哥，有人来了，而且，不是我们的人……”范羌低声道，手攥住了马刀。

耿恭摆摆手，望着帘幕，道：“终于来了……羌弟，传令下去，让那人入帐来见我。”

“谁来了？”杨晏、范羌奇道。

“西羌使者！”耿恭一字一顿道。

杨晏、范羌吓了一跳，异口同声道：“他们怎么会来？”

耿恭叹道：“羌军虽败，必不甘心，然我不欲将仇怨愈结愈深，故阻你们乘胜追击。今迷吾又遣使者来，羌弟，你好生带过来，不要唐突了。”

范羌低声答应，起身出帐。不一会儿，帐外脚步声响起，范羌果然领来一人，那人身形瘦小，正是上