七月第一个星期日，经过周密的安排和准备后，亚特终于决定在这一日出发。

一大早，亚特就在洛蒂的帮助下穿了为此次南下山谷特意准备的衣甲。勘察不比打仗，更不是游山玩水，免不了遇到些突发事件。只有经过周密的准备，才能尽可能地避免可能发生的意外。虽说亚特目前贵为伯爵，但他还是决定亲自到每个地方查看，将自己领地的情况摸清楚。

鉴于山谷南部多荒原山丘和峡谷急流，山高林密。而此时又正值夏季，毒蛇猛兽虫蚁出没无常。亚特此前专程让库伯吩咐纺织工坊为所有前往南部山谷的人员制作两套适于穿山越岭、跋山涉水的衣甲。

内衬主要是由透气性较好的棉麻制作而成。因为山谷里潮湿的气候，一般的棉制衣物在流汗后和很容易附着在皮肤，免不了导致一系列皮肤病的出现。山谷人烟稀少，尚未开发，又没有随行的医士跟随，一旦生病，后果不堪设想。

另外，工坊还以牛皮为原料，为每个人制作了一套外穿的打孔透气长袖皮甲，甚至还带有高领，保护脖颈。山谷密林中荆棘丛生，稍不留意便会被划破皮肤，一旦感染得不到医治，将会对受伤的人造成致命的威胁。

除了必备的衣甲外，每人还配备了一件披风和防水大衣，以面对山谷中变化无常的糟糕天气。

…………

“……亲爱的，你这次出门，什么时候才能回来呀。”洛蒂一边帮亚特整理着衣甲的褶皱，抬头看了一眼自己的丈夫，轻声问道，语气里满是不舍。

“我想，月底应该能回来”亚特随口说了一句，然后拿起桌的精钢匕首插进了腰间的刀鞘中。

咚咚

亚特跺了跺脚，扭转着身体，然后扯了扯衣领，转过身来双手抓住洛蒂那弱小的肩膀。

“我很快就回来，领地的事就交给你和老管家了……”亚特交代一番后亲吻了洛蒂的面颊，随即走出了木堡大门……

…………

大门外，早已等候在此的勘察队人员正围在几匹骡子周边低声议论着

按照此前的安排，此次负责护卫的士兵共计十人，皆是猎人出身。辎重队派出了五人五马和五匹骡马，负责勘察队的粮食和马匹的饲料供应。另外，还有政务府派出的五名懂得绘制地图的吏员协助亚特勘察，再加侍卫官罗恩与军法官马修与亚特自己，总计二十三人。

负责护卫和开道的猎人出身的士兵情绪激昂，对此次能跟随亚特南下山谷进行探索异常兴奋。十个人中，每人配备一把牛角骑弓，背后牛皮制成的箭袋中各有十五支轻箭和破甲重箭。腰间短刀短剑各一把，另外绑在脚边的刀鞘里还有一把应急用的匕首。此外，每个人的马匹后面各有一个麻布制作的厚厚的囊袋，用于存放行军炊具和日用品。囊袋里面不仅有磨刀石，打火石，还有应急用的动物脂肪和一些硬面包和肉干等简易食品。两侧的囊袋中间是士兵们的个人行军帐篷和被褥以及其他生活物品。

几个政务府吏员得知山谷南边数百年来无人居住，人迹罕至，野兽出没无常，脸便少了几分激动，多了一丝忧虑。但能跟随自家伯爵大人一同前往，而且又有诸多护卫，这也算是一件莫大的幸事。马匹除了和士兵们配备了几乎相同的生活用品外，这些人身没有配备刀剑。由于需要协助亚特勘察山谷，他们身多了些绳索与鹅毛笔以及羊皮纸等绘制工具。

辎重队此次派来的是几个经验丰富的家伙。除了必备的马匹外，还有五匹骡马驮着众人的粮草和牲口的饲料等物资。鉴于山谷南部的地形，斯宾塞并没有安排马车，而是挑选了几匹耐力过硬的骡马帮助勘察队驮运物资。

当亚特的身影出现在门外时，议论纷纷的众人立即肃立注视着亚特。

“罗恩，都准备好了吗？”亚特说着走下了台阶。

“老爷，一切都准备妥当了。粮草、饮水和一些大件的东西由骡马驮运，干粮和个人用品这些东西我们自己的马匹驮着。医坊准备的应急药品存放在我这里。另外，我还从母亲的杂货店里带了几桶威尔斯啤酒”罗恩摸着脑袋笑了笑。

“还是你懂我啊……”亚特微微一笑，甚是高兴。

“老管家说，工坊区的匠人为我们此次探寻山谷专程打制了一些劈砍杂树荆棘的弯刀和抓钩，等到了工坊区直接去取就行了。”

“还是老管家想得周道啊”亚特抬头看了看天空，太阳已经出现在东边的山头，气温也开始回升。“所有人，马！”

“马！马！”罗恩也接着亚特的声音对众人喊道。

亚特回头看了一眼站在木堡门口的洛蒂，嘴角微抿，挥手告别。洛蒂缓缓抬起右手，向亚特招了招手。

“所有人，出发！”片刻后，已经骑在马背的亚特下令勘察队开拔……

往日里，从木堡到工坊区骑马也需要半日的路程。但经过营造部对道路的扩宽和修缮，这条连接山谷南北的道路足足可以同时容三架马车并行。一行人路没有耽搁，只