店小二端着个盘子从厨房出来，盘子上面放着二碗打卤面和一碟‘蜜三刀’。

店小二笑容满面道：“掌柜的说了，这碟‘蜜三刀’就送给两位客官品尝，这是喜来客栈的新品种，如果好吃，还希望两位客官给本店传扬传扬。”

袁方没有搭理这个店小二，因为他还在偷听隔壁桌的谈话，一旁的叶廷桂向店小二摆摆手：“多谢你们掌柜的，有事我们自会喊你。”

店小二知趣地正要退下，袁方却转过头来问店小二：“你们这里南来北往的客人很多，最近有什么有趣的事给本少爷说说，说得本少爷高兴了，本少爷有赏。”

店小二正想说什么，隔壁桌的人喊走了他，他脚步轻盈地去到了隔壁那一桌，不多时那三个人就起身结账离开，在他们起身的时候，袁方多瞄了他们三人一眼，他注意到胖子个矮，瘦子是个高个，特别是那个龄最小的刀疤脸，给他留下的印象最深。

送走了三位客人，店小二再次来到袁方面前，陪着笑脸道：“这位爷有事尽管吩咐！”

袁方漫不经心地对店小二说道：“那几人好有气派呀！”

店小二轻声说道：“他们可大有来头，刚才那个矮胖子叫黄云发，是山西的大商人。”

他说到此处就立马打住了，再次笑盈盈地问：“两位客官，这打卤面味道如何？”

原来此时张从、袁福带着几个家丁从外面走了进来，这几个人的腰间都有佩刀，引起店里所有人的注意，也使得店小二把话头打住了。

张从来到袁方跟前低语道：“少爷，我们从金乡那边过来的百姓口中得知，金乡正在闹白莲教。”

袁方注意到店里人的目光全都聚焦过来，于是起身道：“这里说话不方便，走，回去再说！”

一行人回到住处，袁方向张从具体询问了有关白莲教的情况，张从说，白莲教教主徐鸿儒，领着好几万人在金乡闹事，他们杀了金乡知县，占领了县城。

“我们该怎么办？”袁方问身边的叶廷桂，“要不要改道？”

叶廷桂毕竟年长袁方二十岁，沉稳持重，他向袁方建议：“仲南年弟，首先我们要派人回去向令尊禀报这里的情况，下一步怎样行动，要听从令尊的命令；此外，我们派人去一趟金乡，打探一下白莲教的动向，我们现在所掌握的消息都是道听途说的，只有去一趟金乡才能够获得有意义的情报。”

袁方担心道：“如果不改道我们势必要跟白莲教干一仗。”

叶廷桂道：“白莲教这种匪患是必须要铲除的，现在让我们遇上了就不能躲避，这是我们作为臣子的所应有的担当。”

袁方深以为然，他接纳了叶廷桂的建议，决定派人原路返回去向袁可立禀报，又派袁福带两个家丁骑快马往金乡方向打探消息。

两天后，袁可立就来到了单县，他是要去登州上任，必须经过金乡县，现在金乡有白莲教闹事，作为一员堂堂巡抚是不会坐视不理的，他决定先平了金乡县的白莲教再去登莱上任。

目前袁可立上手只有一千刚刚募来的新兵，基本的训练都没有，他用什么来平白莲教呢？

从袁福打探回来的消息知道，金乡的白莲教最多也就三四千人，并不是百姓传言的那么多，而且领头的也不是徐鸿儒，而是白莲教其中的一股。

袁可立一边派袁方为先锋深入金乡腹地，一边派人去登莱搬兵，自己带领一千新兵跟在袁方的后面。

袁方领命带领叶廷桂等二十多人来到金乡地界，与一伙出城抢掠的白莲教相遇，而且相互距离只有二里路。

袁方听到这消息勒住了战马，他问一直跟在身边的叶廷桂：“青菜兄，我们当如何行事？”

叶廷桂坚定道：“出击！乘敌不备给他来个突然袭击。”

袁方不放心地问：“我们只有二十余骑，有取胜的把握吗？”

叶廷桂道：“白莲教都是一些乌合之众，对他们进行突然袭击，定可取胜。这伙人只是出来打劫的，人数不会很多，年弟，廷桂不才，愿为先锋受年弟差遣。”

袁方鼓足了勇气，跨上战马大喝一声：“是我的好兄弟的，都跟我上！”

出现在袁方前面的白莲教，是由白莲教首领沈智聚集的一股，他们从邹县打到金乡，现在准备去单县，走到这个地方正准备安营扎寨。

这些白莲教徒大约有三千多人，因为是拖家带口，有老有少，一个个都等着吃饭，所以营寨还没有扎下就要埋锅做饭。正当炊烟升起的时候，袁方的人马就杀了过来。

突如其来的队官兵，使这些教徒乱作一团。

“不好啦，官兵杀来了，大家快跑吧！”

“快跑呀，官兵的骑兵杀来了！”

……

“都不要慌乱，待我前去迎敌！”白莲教首领沈智还算是清醒，他立即组织起一支三百多人的队伍迎战。