经过几个月的前期筹备，完成纳彩、问名、纳吉、纳征、请期五礼后（到京城后，婚礼时由晋王最后一礼“亲迎”），惠武十八年，癸酉初七，由嘉平公主的同胞兄长，魏帝第五子端王刘尚直亲率的北魏和亲队伍抵达洛州。其时，南唐迎亲使礼部侍郎施维德和洛州知府计余出北城三里迎接，禁卫军中郎将宁国公世子方郜未同出行。

将进入洛州北城门时，和亲车队里一辆四乘马车突然停下，穿一身华丽的大红嫁衣的嘉平公主掀起的车帘门，探出半身凝视远方。良久，帘门才缓缓放下，一滴泪珠从她的眼角划落，悄无声息地隐没在拂面的轻纱中。我的故国，此时一别，不知归期何期……

洛州城中，在通往会馆的主街道上，士兵密布，车马禁行。两旁的酒楼、客栈、店铺所有的房屋，一层以上的临街靠窗位置全部由禁卫军把守，滴水不漏。

街口，方郜全身甲胄，神情肃穆，昂首坐在马上，身后跟着两列正装禁卫军骑兵。对于今天的来人，他有更深沉更复杂的情感，十九年前，他已经懂事。

远远见车队驶来，方郜朝后打了个手势，待骑兵队调转马头后，自己纵马上前迎接。他们将在会馆中休息一晚，明日一同北上京城。

离主街道不远的地方，聚集着许多看热闹的百姓。他们多是好奇这其它国家的皇帝闺女长成啥天仙模样，带了多少的金贵嫁妆，虽然被隔在三丈开外，只能隐约看见车队行过，却不妨碍他们自得其乐，彼此讨论的热火朝天。司徒南戴着斗笠，穿着短褐混迹于人群中，看见远处随行于御车旁的北魏端王，眸光一闪，又特意打量了几眼后才挤出人群。

“看到那个端王了？感觉咋样？”洛州城郊的一处庄园中，隆昌堂西南大掌柜余自祥躺在摇椅上，看到走进房门的司徒南，懒懒地问道。

司徒南拿下斗笠放到一旁，又喝了杯水后，方道：“看其样子是个人物，可惜今天离着远了些。”

余自祥直起半身，讶异道：“以你之能，也不能寻机凑近？你不是早些时日就在平安楼订了临窗的位置么？”

司徒南苦笑道：“今日那两旁包括酒楼饭馆在内的所有房屋全被禁卫军清场，而且是临时通知，马上执行的，让你改变计划的时间都没有，我只能临时换了衣服去混人群了。”

余自祥赞叹道：“此计谁出，甚是谨密呀。”

司徒南道：“宁国公嫡长子，此次护卫队领将方郜。”

余自祥笑道：“是他，难怪不怕得罪人。也是，论靠山，比他硬的没几个，论自身，人现在已经是正四品下了，前程无量啊。”

司徒南也笑道：“他也没得罪人，禁卫军是提着银袋子去，说此次因清场造成的所有损失，由他们负责，当即就补足了银两，那些掌柜店家以及在场的客人都笑得和花开似的，哪里还会怪罪。”说完，从怀中取一个小银锭在手上抛了几下，“哪，我的，补了半两。”

余自祥竖起拇指，赞道：“虎父无犬子！”虽然各处不同阵营，但不妨碍他的欣赏之意。

司徒南叹了口气，郁闷道：“车队明日一早起程，此次机会已失，给主子传信吧。”

*****

铁蛋兄妹俩是由方郜的亲随护送进京城的。顾及到两娃年纪尚小，尤其是小花，因此行程并不很快，到达京城时已是九月末。

站在宁国公府朱红大门前，铁蛋仰着脸很是迟疑地问护送他们的亲兵：“方大叔，先生是住在这里？”

方甲笑道：“是的，这是宁国公府，你的先生就住在这里，我们从那个门进。”边说边领着两人走到西侧门。守门的小厮认得方甲，便奇怪地问道：“方甲大哥，你不是随世子爷出行么，怎么回来了？这两个小孩是……”

方甲道：“有事儿，世子爷先遣我回府。这两位是三少爷请的客人。”说罢，就带着铁蛋俩进了侧门。一旁已经有灵俐的仆人飞奔前去和光院禀报。

一路上，铁蛋也不东张西望，只紧紧地牵着妹妹的手，虽心中忐忑，但努力装出一副镇定的样子，让方甲暗暗点头称道，不愧是三少爷教过的学生。

刚走了一会，就看到闻讯而来的扬江站在不远处的游廊上。终于见到熟悉的面孔，铁蛋放下心来，开心地大喊一声：“杨大叔！”吓得旁边的方甲差点要去捂他的嘴，小祖宗，此地不能大声喧哗！

杨江笑了笑，从游廊上走下来，取出一锭银子递给方甲，说道：“这是三少爷给你的赏钱，这一路辛苦你了。”

方甲忙道不辛苦，躬身双手接过银两后，退到一旁。

杨江俯身摸了摸铁蛋的脑袋，说道：“终于到了，你先生刚还在念叨你们呢。”

“先生呢？”铁蛋问道。

“他身体不适，院子里等你们，走，我带你们去找他。”

铁蛋担心道：“先生生病了？严重么？”

“现在没事儿了，再