三河口是沙河、响水河与毕利河三河交汇之处，是辽南通往辽北的要冲之地。

这一带的汉人屯镇都隶属老帽山宋家管辖，孔家屯子也不例外，屯子里的勇武少壮也多在宋家三河营当兵，端木二学便是其中一个。

二学子虚岁十九，祖籍青州鲁县，家有族谱考证，乃是孔圣人贤徒子贡的后人。但生逢乱世，圣贤之后也断了生计，他祖父辈整村百来户人家，便跨海来到了辽东定居。劳苦耕作数十年，孔家屯子算是在这三河口扎下了根，虽说扎下了根，但孔家屯子的生计也着实不太容易。

三河口虽然隶属辽南威南城管辖，但已经是辽北和辽南的交界地，同辽南腹心之地多以侨民为主不同，三河口左近的屯镇却是以本地土著汉人为主。

孔家屯子这些外来屯镇只能捡偏僻薄地落脚，就这还总被当地人埋怨抢了水源和土地，处处遭受排挤和打压。和外村村民械斗乃是常事，若非慕容鲜卑历来偏袒侨民，尤其是辽南当任长官——抚辽镇都统可足浑涉多近乎毫无遮掩的帮侨制土，他们早被当地人断了生路。

生计不易，是以这些侨民更较本地汉人吃苦耐劳，也更为积极上进。就拿二学子家来说，到了他父亲这代，家里已经攒下了水田十亩，瓦房六间，算是殷实人家了。

二学子有一长兄，唤作大武，他爹寄望两个儿子能文能武，便给儿子起了个大武二学的名字。端木老爹不指望这俩儿子光宗耀祖，但圣人之后，岂能不通文字武艺？再不济事，学成本领也能混个活路，好歹不再受人欺负。所以从这兄弟二人幼时起，端木老爹便勒紧裤腰带，砸锅卖铁给二人请了文武师傅，但却也因为操劳过甚，早早去世。

大武二学也不负父亲期望，两人身强体壮都是既能使刀又能识字的，是屯子里最为出息的年青后生。先后被三河营挑中，进了军中当了官差，大武是幢将，二学是队正，这兄弟俩告别了田间劳作，算是混了个出息人样。

但好景不长，三年前高句丽贼寇边，大武战死沙场，给二学留下了老母寡嫂和未满周岁的小侄子。

二学子时年不足十六，又身在军中身不由己，眼瞅这个家就要完了！

好在嫂子贤惠，二学子真真体会到了什么叫长嫂如母！嫂子任由娘家说破大天她也不改嫁，一手照看婆婆，一手背着孩子收拾田间地头，硬是把这个家撑了下来。竟还给二叔攒出了彩礼钱，四处打听哪里寻个好姑娘迎进端木家！

二学子也颇是上进，没了长兄的照应，在军中越发任劳任怨敢打敢拼，他本就能文能武，能写汉字会说鲜卑话，居然还跟高句丽俘虏学会了高句丽话！终于被都尉宋连赏识，年关前提拔成了幢将，过年回家时带了十多个护卫亲随，都尉赏赐的年货更是大箱小包拉了整整一大骡车，那威风真是不减兄长当年！喜的老母寡嫂日日磕头烧香，屯子里的乡亲也都逢人便夸端木家二将军是个豪杰，早晚能成大事，这家人的日子总算又熬出了头！

但或许老天总是不开眼，端木家好日子没过几天，天气才暖和，高句丽贼又寇边了！这次不同以往，贼军竟从天而降，直接围了平郭，兵锋更是直逼三河口老帽山，三河营首当其冲！

二学子不怕上战场，他只是担心自己若有个三长两短，家里老母寡嫂小侄子该怎么活下去！但是当兵吃粮若不敢上阵杀贼，岂不被乡亲们戳脊梁骨？更何况是杀高句丽贼！生死有命，多杀几个贼狗总是赚的，也好告慰兄长在天之灵！

可三河营并未着急去救援平郭，而是加固营垒严防死守。

这让二学子心里稍安，都尉何等英明，自然是应该等都统援军到来再行迎敌，这是上面大人物的事了，与自己无关，自己只管杀贼便可。

但是也不知是因为临战紧张还是多心，二学子渐渐感觉营中气氛古怪。总有人神色神秘，避着自己交头接耳，生怕被自己发现什么秘密似的，继而越来越多的人行事诡异，大反常态，二学子有种很直接的感觉，自己在被人盯防着！而那些人都有一个共同的特点，那就是都为辽东本地人，平日里就眼高于顶，处处为难自己这些外乡侨民。

也有人私下里提点二学子，近几天可能有大事发生，让他一定要见风使舵，上官让做什么就做什么，不能有一丁点儿犯傻，否则肯定有杀身之祸。

二学子嘴上道谢答应，心里却不以为然，还需你提醒么，俺什么时候忤逆过上官意思？咱们当兵的只管杀贼就是了，上了战阵，耍嘴皮子能济什么，靠的还得是手里刀子！如娘们那般溜须拍马逞口舌本事，你家二爷做不来！

没过几天，副尉居然亲自找上了二学子。嘘寒问暖一番后，问二学子三河营和都尉待他如何，二学子自然是发自内心的感恩戴德一番。副尉又问都尉若有差遣，他二学子该当如何，二学子则拍着胸脯发誓赴汤蹈火在所不辞！

副尉对二学子的表态非常满意，却忽然义愤填膺的对二学子抱怨，说辽东是