安禄山虽然兼任三镇节度使，但是能够完全控制的只有范阳镇。平卢镇实权掌握在节度副使吕知诲手郑

叛乱发生之后，唐朝就任命吕知诲为平卢节度，用意在于利用其力量牵制安禄山的后方。而安禄山同样对吕知诲进行拉拢。吕知诲此人首鼠两端，表面接受唐朝任命，但是并不积极出兵攻击叛军，在安禄山在洛阳称帝之后，他又倒向了叛军一方。

当时，担任安东副都护、保定军使的马灵察是唐朝中央安插在东北的一枚重要棋子，他曾长期效力西北，是高仙芝的老上级，唐朝希望他统率的安东军能从侧后方威胁安禄山的大本营范阳。吕知诲投靠安禄山后，诱杀了马灵察，彻底解除了安禄山的后顾之忧，安禄山遂任命吕知诲为平卢节度使。

但是平卢军中的实力派将领刘客奴、侯希逸、董秦、李正己等，并不情愿向安禄山称臣。经过谋划，在刘客奴的领导之下，平卢军的将领联合起来发动兵变，除掉了吕知诲，与仍效忠于朝廷的安东军将领王玄志遥相呼应。

朝廷大喜，任命刘客奴为平卢节度使，又赐名正臣，同时以王玄志为安东副大都护，继续威胁安禄山的后方。

此后，刘正臣率军攻打安禄山的老巢范阳，以董秦为先锋，连续攻克榆关、北平、渔阳等地，逼近范阳。不料此时唐军哥舒翰部在灵宝大败，叛军攻陷潼关，得此消息，河北唐军郭子仪、李光弼部撤退，平卢军陷入孤立。

不久，平卢军被史思明击败，损失惨重。而王玄志竟乘刘正臣战败之机，将其酖杀，并取而代之为平卢节度使。平卢军先是遭遇大败，又发生内乱，元气大伤，处境十分困难。

此时平卢军中又发生了汉人和高句丽人武将派系之争。自从唐灭高句丽以来，大批高句丽人迁徙到辽西地区，此时已经在平卢军中占据了主流地位。汉人将领虽然占据高位，但实权却掌握在高勾丽武将手郑兵马使董秦等汉人将领不断受到高勾丽将领侯希逸等饶排挤，处境艰难。

至德二年757年正月，董秦为了摆脱窘境，率领汉军步卒三千人由雍奴县乘苇筏过海，抵达河北，击败当地安史叛军，收复河北沧州等地。