自从周平王东迁以后，王室的权力越来越衰弱。更糟糕的是，继承的周王，几乎都平庸无为，不仅控制不了诸侯，还导致内部纷乱不断。

周王的平庸，产生了一个非常严厉，非常糟糕的后果——很多人，或者说很多有点势力、有点雄心的诸侯，都不甘居于人下，想高高在上，过一把称王的瘾。比如楚国，后来赤裸裸地自封为王。

虽然他们暂时还不敢直接挑战王权，不敢直接把周王室灭掉，但是，礼崩乐坏，已经是不争的事实。

于是，‘王道’削弱，‘霸道’迅猛，几位霸主相继叠兴，‘春秋五霸’的时代来临。

第一位兴起的，就是著名的齐桓公。