自从这铭安楼建成以来，几乎每天客满，人流不绝，可说是这铭城最热闹的去处之一。只是，若说它一年到头哪天最热闹，那无疑就是厨师选拔当日了。不仅铭城的地方官员会亲自到场捧场，美食届名流荟萃一堂，更有闲影精心挑选的十位铭安城常客作为食客评委出席。铭安百姓本就富庶，虽历经多年战乱，但本朝自立国十数年以来，一直低税少捐，与民休息，少有滋扰，是以城内百业渐渐兴旺，百姓们也就乐得年年来这铭安楼看看热闹了。

当初林熙与闲影联袂设计这厨师选拔大赛，本就意在打响招牌和招纳人才并举，是以为了这一日，铭安楼也是不惜血本，大清早便开始舞狮舞龙，优伶登台，百姓齐贺，热闹非凡。闲影又趁机摆出了铭安楼秘制点心茶饮，什么小酥饼、蜜渍梅花、樱桃煎、雷公栗、菊花酒，供大家免费品尝，于是下一年度这些就自然成为铭安楼大卖的菜品了。

九月一日，天公作美，阳光如琥珀，在每一寸地方都闪着金光。巧云一早便收拾停当，思忖着要不要等等枯木，谁知茶房来说枯木师傅一大早就出门，直往铭安楼去了。

到了铭安楼前，早已经是人山人海。巧云排在来报名的队伍末尾，心里也有些忐忑，偶尔伸直了脖子往前看，并未见到枯木，心里想着也许他已经走了，那倒也不失为了结事情的一种方式。

巧云正在左顾右盼、七想八想之时，突然，后肩被人拍了一掌，她欣喜地喊了一声枯木，没想到却是“浑公子”一张嬉皮笑脸。

“你怎么也来了？”

“怎么，铭城年度盛事，本公子不能来吗？”

“不是，我的意思是，你这身打扮，”

“嗯，你猜对了，”浑公子扬扬眉，“本公子今日不仅为打赌之事而来，而且还要亲自参加厨师选拔。”

巧云皱了一下眉头，小声说了句：“你会不会做菜啊？”

“我怎么不会做菜了？可别小瞧人，好歹本公子也是菜市场长大的。”

“会看菜，可不一定会做菜。”巧云难得回了一句嘴。

“巧云，这你就不明白了。这天下名厨可不都是集中在酒楼后厨里，菜市场里每天人来我往，人人都在谈论菜色、菜式，煎煮烹炸，那是样样俱全。本公子混了这十几年，听也听会了。”

闻听此言，巧云白了他一眼，没再搭理他。

“巧云，你有这个心思担忧本公子的厨艺，还不如多想想赌局输了，你该怎么办吧。我看那枯木和尚怕是后悔了，这报名时间马上就截止了，他还没见人影呢。”

巧云没接话，心里也是不由地一沉。

监管时间的小厮敲了一声大鼓，第一关的主持者——铭安楼主厨鲍师傅便出场了。这鲍师傅掌管铭安楼后厨多年，南北菜式都算识得，尤其精通南方本地菜肴。厨艺自是一流，长得也颇有富态，一双小眼睛陷在了肉堆里，让人乍一看以为是个饱食终日的财主富佬，而不像是个每日柴米油盐、在厨房里排兵列阵、指挥得当的主厨师傅。这鲍师傅虽长得像个财主，为人倒也还和蔼，人们背后都称他为“胖师傅”，他听到了也不以为意。

在众人的齐声喝彩中，鲍师傅脸带笑意、慢条斯理地开了口，先是感谢各位父老乡亲的厚爱，光临捧场，铭安楼蓬荜生辉。本店备有特色小食，请随意取用，不必客气，云云，接着便宣布“铭安楼厨师选拔第一关，开始。”

第一关是考刀工，一共十斤大白萝卜、十斤带肉大骨，白萝卜要切成大小匀净的萝卜丁，不能有粗细不均者或者形状不佳者；带肉大骨要先切得半指长短，根根、块块带肉，骨肉均匀，不得瘦一块肥一块；此外，还要掰完十根玉米，不得留下一颗玉米粒，剥下得玉米粒也必须粒粒完整，不得有损坏或者脏污。此外，在切萝卜丁大骨条掰玉米的同时，考生还要接受现场食客、观众三道题的拷问，问题只要与食品有关，考生不可不答，答得不对或者不够流利的，现场出局。

这第一关一共分成二十个小队，每个小队二十人，在小组中前三位完成手头活计、且能顺利答题者，进入第二关。

监时小厮一声鼓响，铭安楼前便是一片刀亲案板的声音。众位考生自然是手起刀落，无暇他顾，百姓们被这整齐划一的案板声震撼，一时也忘了嬉笑打闹。

“咦，那就是那个唯一的女考生？”

“可不是？敲她一脸文秀，刀工确是不赖。”

“听说她有家底，厨艺手工都不弱呢。”

“一个女人家，会点厨艺手工不值得说道。在家里给老爷们做做也就罢了，出来出什么风头。”

“话可不能这么说。咱们铭安城里可不缺女能人。听说咱们城里的首付就是个年轻小姑娘呢。”

“哎，也就这铭安楼敢这么干。别的地方要是来了个女厨师傅，官府不封了他的门才怪呢。”

“咦，怎么只见这巧云姑娘？不是还