州，又令大将军新建西园军守备帝都，而不令北中郎将与左右中郎将与大将军合议战略，如今大汉兵权四分，前敌不克，失陷宗亲，陛下只责备大将军，老臣这个太尉又如何能独善其身？”

天子轻轻皱起了眉头，依旧不语。

年迈的太尉轻轻抬头，一张脸满布皱纹，发须斑白：“陛下，太平道阴谋造反，谋大逆，臣不敢忝居太尉，请辞官回乡。”

天子的脸色终于变了，何进和刘虞、张温等人的脸色也变了。

“陛下，万万不可！”心思尚未平定，刘虞便已经一步出列：“臣……”

他的话被天子的手打断。

天子依旧站着，却抬起了一只手阻止了刘虞，一双眼睛只看着杨赐。

“杨公……这是要舍朕而去了么？”

杨赐没有平视天子的尊严，而是缓缓垂首，跪伏于地：“臣……七十八了。”

天子的手轻轻颤抖，仿佛有什么动作，却终究还是收了回去。

“诏：免杨赐太尉之职，归乡自省。”

杨赐依然伏在地上：“臣，谢陛下。”

“再诏：豫州刺史杨彪克敌失策，免其职务，归乡自省。”

刘虞、张温、崔烈等人登时明白了杨赐要做什么，也明白了天子要做什么。

何进拧起了眉头，内心底油然而生一股恐惧，直直将他所有信心掩埋。

“朕不想再议了。”

天子脸色一黯，转过身去，沉声道：“冀州、幽州、豫州三刺史空缺，尚书台……拟个名单来罢！”

“诺。”

尚书令恭敬应声。

“退——”

中常侍吕强的声音惊醒了满庭公卿，天子就这样走了，仿佛这次廷议仅仅是为了免去杨赐太尉之职，而不是那一道道兵败的战报。

“杨公……”刘虞与张温扶起杨赐，“杨公何须如此？”

杨赐没有说话，抬首看看空了的皇座，天子就这样走了。

他转过身来，望向了何进。

何进犹在睡梦中，手上一紧，周身便是一个激灵，却看见杨赐已站在自己身旁，握住了他的手：“大将军……”

“杨公？”何进转身，双手一起握住杨赐的手，“这是……？”

杨赐微微一笑：“大将军，此后平定叛乱，朝中皆须仰仗大将军了。”

“区区何进，如何能承受？”何进心中一慌，“杨公乃大汉柱石，何必如此？”

杨赐摇摇头，紧紧握了握他的手，便转身而去了。便是张温、崔烈要去扶他，亦是被他挥手拒绝——那佝偻身影孤独而去，孑然一身。

庭中众人面面相觑，竟有一股莫名伤感悄然弥漫。

“张公、袁公……”刘虞转身望向朝中另外两位上公——司空张济与司徒袁隗：“杨公这是为何？”

“他累了。”张济笑了笑，“顺带着也帮帮你们罢。”

众人一时迟疑，皆看向袁隗，袁隗不似张济般平易，淡淡道：“他是当朝太尉，按例，在太平道谋逆之时便当辞退，天子不明说，他便也赖着。他知道，太平道数十年积淀，非一朝一夕能平定，州郡逢此大难已是必然。陛下勃然大怒亦是情理之中。不过杨公不愿你们再出事，便借着今日机会替你们挡一挡陛下的怒火罢了。”

刘虞与张温互视一眼，心下慨然。

袁隗又道：“太平道携流民之力，攻克郡县势如破竹，各地郡守能筹措兵力阻一阻已是极限，兵败失利本是正常。只不过天子忍不了如此失败，将一腔怒火倾泻在朝堂之上，大将军自然首当其冲，其实今日之事又如何能怪到诸位身上？”

话到这里，袁隗不禁冲何进拱手：“大将军，今掌国家重器，于朝于野，皆须谨慎。”

何进点头还礼：“多谢袁公提醒。”

张济又接口道：“天子脾气，你们还未摸透。我们两个少不得替你们扛一扛，可如今他走了，我又能待几时？”

他看着众人，突然笑出声来：“老了，老了，这朝堂，是你们的了。”

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天子出了明堂，入眼处，是大汉巍峨都城，阳光万道，斜霞辉煌，丈许方圆的“雒阳”二字如擎天柱石，悬在天地之间。

吕强站在他身后，俯身问道：“陛下，可否回宫？”

天子摇摇头，又点点头，道：“去南宫。”

“南宫？”吕强一呆，天子久居北宫宫苑，今日为何突然想去北宫？

北宫华光殿宣室，自刘宏主政之后便极少回来，转眼已近十年不曾再听讲于此。

吕强与两百宣室护卫一直跟在车驾旁，车马疾驰，他年纪渐大，已有些跟不上了。直到天子下了车驾，已是华光殿前，吕强不及喘息便去开车门，不料天子竟是自己开了门，径自下了车。

吕强一时错愕